Une trentaine de squelettes humains et d'autres vestiges ont été découverts le 19 mars sur un chantier à la Rue de la Régence, entre l’église Notre-Dame du Sablon et le Petit Sablon, au cœur historique de Bruxelles. C’est ce qu’a annoncé le cabinet d’Ans Persoons, Secrétaire d’Etat bruxelloise au Patrimoine démissionnaire. Des fouilles préventives ont été mises en place par le département d'archéologie d'Urban.brussels à l'issue de cette découverte fortuite pendant des travaux pilotés par la Stib (pour les rails de tram) et Vivaqua (pour les conduites d’eau). La durée de ces travaux, situés entre la Place Royale et la Place du Sablon, lieu des fouilles, ne devrait pas être affectée par le travail des archéologues.
Découverte d'ossements datant du Moyen Âge sur un chantier au Petit Sablon à Bruxelles
"Ces traces archéologiques nous rappellent que pendant près de 400 ans, ce site hébergea le cimetière de l'ancien hôpital Saint-Jean qui soignait indigents, femmes enceintes et nobles de la Ville", a déclaré la Secrétaire d'État bruxelloise à l'Urbanisme et au Patrimoine, Ans Persoons. Plusieurs tombes complètes ont été découvertes, ainsi qu'une fosse commune contenant des restes d'enfants.
Les vestiges de ce cimetière d'hôpital (entre 1295 et 1704) offrent aux archéologues l'occasion d'en apprendre un peu plus sur le cadre de vie des personnes qui y ont été enterrées : maladies, lésions dû à un certain type de travail, régime alimentaire, notamment. Des données qui sont précieuses, car elles divergent par rapport à celles récoltées dans des cimetières d'église.
Un certain nombre de maçonneries anciennes ont également été mises en évidence sous la Rue de la Régence. Les experts n'excluent pas que des vestiges de la première enceinte urbaine de la ville (datant du 13e siècle) soient découverts dans les jours à venir. Les fouilles seront menées par des archéologues en collaboration avec l’Institut des Sciences Naturelles, la Société Royale d’Archéologie de Bruxelles et le Musée d’Art et d’Histoire, et avec l’aide d’étudiants de l’Université Libre de Bruxelles.
20 km de Bruxelles
Concernant le chantier de remplacement des voies de tram et de rénovation des conduites d'eau, Vivaqua, la Stib et Urban.brussels ont pour objectif que ces fouilles ne causent pas de retards sur l'avancement de ces travaux.
Les ouvrages se poursuivront dans les prochaines semaines, avec pour objectif de reboucher toutes les tranchées le 25 mai, date des 20km de Bruxelles.