En 2023, seuls 52 % des personnes de plus de 65 ans ont consulté un dentiste. Parmi celles vivant dans des établissements de soins résidentiels, ce chiffre est même inférieur à 25 %. C'est ce qu'indique une étude réalisée par la Mutualité chrétienne (MC) auprès de ses membres. L'étude portait également sur les visites chez le médecin généraliste et l'utilisation de médicaments.
Les plus de 65 ans ne se rendent pas tous chez le dentiste. Selon Luc Van Gorp, vice-président des Mutualités chrétiennes il y a plusieurs explications à cela.
"Non seulement , il y a une pénurie de dentistes conventionnés. De plus, ils ne sont pas toujours abordables ou accessibles. Les personnes âgées ont l'impression qu'aller chez le dentiste coûte très cher. Ou bien elles reportent les soins parce qu'elles ne sont pas mobiles".
"Mais cela tient aussi en partie à l'éducation à la santé. Les gens ne savent pas toujours qu'il est nécessaire de se rendre chez le dentiste. Pourtant, c'est important : une mauvaise santé bucco-dentaire entraîne une mauvaise santé générale. Les gens commencent à moins bien parler et à moins bien manger".
Un rôle plus important aux hygiénistes bucco-dentaires
Comment rendre les soins dentaires plus accessibles aux personnes âgées ?
Selon Luc Van Gorp, un effort serait nécessaire. "Nous devons créer un plan de soins, informer les gens et nous engager à ce que les soins soient abordables. La généralisation du tiers payant et un meilleur remboursement des soins parodontaux - parce qu'ils ne sont pas toujours remboursés chez les personnes âgées - constitueraient déjà un bon pas en avant."
"Les hygiénistes dentaires pourraient également jouer un rôle plus important", selon Luc Van Gorp. Il s'agit de personnes formées pour assister le dentiste. Elles peuvent effectuer les contrôles semestriels, nettoyer les dents et donner des conseils de brossage.
"Ils pourraient se rendre au domicile des patients, par exemple, avec une camionnette équipée. Les personnes âgées conservent de plus en plus souvent leurs propres dents, ce qui nécessite un autre type de soins que ceux apportés aux prothèses dentaires. C'est là que ces hygiénistes dentaires peuvent être d'une aide précieuse".
9 visites par an chez le généraliste
Contrairement au dentiste, les plus de 65 ans se rendent plus facilement chez le médecin généraliste. 94 % d'entre eux ont consulté leur généraliste au moins une fois par an. En moyenne, les personnes âgées se rendent chez leur médecin généraliste environ neuf fois par an. Plus on est âgé, plus les contacts avec le médecin généraliste sont nombreux. "On constate que les médecins généralistes sont plus accessibles. C'est lié au système du tiers payant, par exemple".
Dans le même temps, le nombre de visites à domicile a diminué entre 2016 et 2023. "Or, les visites à domicile sont une porte d'entrée importante vers le médecin généraliste pour les personnes à mobilité réduite qui n'ont pas de proches pour les transporter à une consultation, ou pour les personnes qui dépendent des transports publics", explique encore Luc Van Gorp.
Des médicaments inappropriés
L'étude révèle également que 68 % des personnes âgées de plus de 65 ans prenaient un ou plusieurs médicaments considérés comme potentiellement inappropriés en 2023. Pour les personnes vivant dans un établissement de soins, ce chiffre s'élève à 83 %. Il s'agit de médicaments qu'il vaut mieux éviter chez les personnes âgées, par exemple parce qu'ils présentent plus de risques que de bénéfices ou qu'il existe des alternatives plus sûres.
Les personnes âgées de plus de 65 ans ont également tendance à combiner les deux types de médicaments. 4 personnes sur 10 prendraient au moins 5 médicaments différents par an pendant une longue période. Dans les maisons de repos, c'est même 1 sur 2.
Selon Luc Van Gorp, ces chiffres sont préoccupants. "Or, plus on prend de médicaments, plus les risques d'effets secondaires et d'interactions entre les médicaments augmentent. Je pense qu'il s'agit là d'un chiffre dramatique. Nous devons commencer à l'examiner d'un œil critique. La pharmacie pourrait jouer un rôle plus important à cet égard".