Sur les réseaux sociaux, des messages circulent affirmant que la Belgique aurait déployé "300 à 400 soldats, des chars et des drones", dans l'est de la République Démocratique du Congo (RDC). Des parachutistes belges seraient même impliqués dans les combats contre les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda. Toutes ces affirmations, ainsi que les images qui les accompagnent, sont fausses. La rédaction de fact-checking de la VRT le démontre ci-dessous.
Les fake news sur le déploiement de troupes belges et de chars dans l’est de la RDC deviennent virales
En bref De quoi s'agit-il ? La Belgique déploie-t-elle des troupes dans l'est du Congo ? Cette question circule sur les réseaux sociaux et dans la presse locale rwandaise. L'affirmation est renforcée par des images et une référence aux récents vols d'un appareil de la Défense belge entre la Belgique et la RDC.
Mais : Les images utilisées ont été sorties de leur contexte et ne proviennent pas du Congo. Des vols militaires ont bien eu lieu, mais à bord d'un avion de passagers au nombre de places limité. Selon la Défense, ces vols n'avaient rien à voir avec la lutte contre le M23 et notre pays n'envoie pas de personnel militaire dans l'est du Congo dans ce contexte. En outre, une telle opération nécessiterait l'approbation du gouvernement belge et cette approbation n'existe pas à l'heure actuelle.
Depuis la rupture des relations diplomatiques entre le Rwanda et la Belgique, initiée par Kigali, notre pays est particulièrement visé par des opérations d'influence rwandaises sur les réseaux sociaux. Cette semaine, des récits ont soudain circulé sur l'envoi de troupes et de chars belges dans l'est du Congo.
Pas d'envoi de troupes ni de chars belges dans l'est du Congo
"La Belgique a envoyé 300 à 400 soldats, chars et drones dans l'est de la RDC pour soutenir les FARDC, le Wazalendo et les FDLR contre les AFC/M23. Bien qu'il s'agisse officiellement d'une "formation", on s'attend à ce qu'ils passent immédiatement à l'action. Avec leur base à Kindu, les liens entre Bruxelles et Kinshasa seront renforcés, mettant en jeu la diplomatie régionale".
Le message ci-dessus est massivement partagé sur les réseaux sociaux et dans la presse locale rwandaise. De plus, il est renforcé par des images de personnel militaire et par la mention des récents vols d’un appareil de la Défense belge entre la Belgique et la RDC.
Un avion Dassault Falcon 7X de la Défense belge se serait rendu à Kindu ce mois-ci, un endroit où le personnel militaire belge a effectivement aidé à plusieurs reprises à former des instructeurs congolais de la 31e brigade de réaction rapide de l'armée congolaise (FARDC) au cours des dernières années.
Qu'y a-t-il de vrai dans ces affirmations ?
Le fait qu'un avion Falcon de la Défense belge ait récemment effectué des vols entre les aéroports de Bruxelles, Kinshasa, Kindu et Bujumbura au Burundi est vrai. C'est ce que montrent les données de vol publiques de FlightRadar24.
Cependant, le Dassault Falcon 7X est un avion de passagers avec un nombre limité de sièges. L'avion ne peut pas transporter de chars d'assaut et est principalement utilisé pour transporter des personnalités, tels que des ministres ou des membres de la famille royale.
La Défense précise que ces déplacements ont eu lieu dans le cadre de missions distinctes, sans aucun lien avec un nouveau déploiement militaire. "Il est également important de préciser qu'un Falcon 7X a une capacité maximale de 14 personnes, et que tout déploiement de militaires belges dans le cadre d'une opération doit être préalablement approuvé par le gouvernement."
Une telle intervention nécessiterait l'approbation du gouvernement belge
Par ailleurs, la Défense a déclaré à la VRT NWS que "la Belgique n'a pas envoyé de militaires dans l'est de la RDC dans le cadre de la lutte contre le M23 et n’a pas l’intention de le faire".
"Nous avons actuellement une douzaine de militaires à Kindu, notamment dans le cadre du projet EPF (European Peace Facility) de l'Union européenne. Il s'agit d'un instrument de l'UE visant à accroître la capacité de l'Union à prévenir les conflits, à consolider et à maintenir la paix, et à renforcer la sécurité et la stabilité internationales. (...) La Belgique suit ce projet EPF à Kindu (COD) jusqu'en décembre 2027 au plus tard".
L'action belge dans ce cadre comprend deux volets : l'achat d'équipements individuels et collectifs ainsi que de matériel du génie pour la 31e brigade des unités de réaction rapide; et des travaux d'infrastructure au camp Lwama à Kindu, qui abrite la brigade.
De plus, que la Belgique ait envoyé des chars dans l'est du Congo n'est pas plausible : notre pays n'a plus de chars. L'arsenal belge de chars Leopard a été progressivement retiré et vendu ces dernières années.
Les images accompagnant ces messages sont anciennes ou sorties de leur contexte
Les déclarations concernant la présence de troupes et d'équipements belges dans l'est du Congo sont accompagnées de nombreuses images sur les réseaux sociaux. Cependant, la plupart sont fausses.
Par exemple, l'un des posts montre un hélicoptère avec des hommes qui en sautent. Or, une recherche inversée pour vérifier l'origine de l’ image, montre que la séquence a été mise en ligne il y a au moins 12 semaines par un Colombien. Plus tard, cette même vidéo apparaît également sur les réseaux sociaux dans un contexte incluant l'Inde ou même les Philippines.
"D'autres publications utilisent en revanche des photos encore plus anciennes. Ainsi, une personne a publié une photo de plusieurs parachutistes belges dans un petit camion pour étayer ses affirmations.
Cependant, une recherche inversée montre que l'image n'est pas récente, bien au contraire. La photo date de 2021, prise à Maasmechelen, et provient d'une image d’archive du portail Alamy.
Alamy est un portail basé au Royaume-Uni ayant des images de plus de 420 agences d'image et de plus de 1 000 photographes.
Conclusion
La Belgique n'a pas déployé en ce moment 300 soldats ni des chars dans l'est du Congo, dans le cadre de la lutte contre les rebelles du M23. C'est confirmé par la Défense et cela ne serait d'ailleurs possible qu'après l’approbation du gouvernement, ce qui n'est pas le cas. Les vols d’un avion de la Defense belge entre la Belgique et la RDC n'en sont pas non plus la preuve. Nous considérons donc que cette allégation est fausse.
Les allégations concernant les troupes belges au Congo sont également accompagnées de nombreuses images. Cependant, il s'agit d'images anciennes de soldats belges qui ne se trouvent pas au Congo, ou même d'images provenant d'un contexte étranger complètement différent. Nous considérons donc que l'allégation selon laquelle les images en question montreraient des troupes belges au Congo est fausse.