Une torture pour les prisonniers, un divertissement pour les nazis : une exposition sur le sport à Auschwitz à la Caserne Dossin de Malines

Le mémorial, musée et centre de documentation sur l'Holocauste et les droits de l'homme de Malines aborde ainsi un chapitre méconnu d'Auschwitz dont on a récemment célébré les 80 ans de sa libération. "Le sport avait une fonction très importante dans les camps de concentration", explique son directeur Tomas Baum. "Avec cette exposition, nous voulons commémorer la vie des athlètes déportés, mais aussi raconter une histoire plus large d'Auschwitz."

Cette exposition temporaire que l’on peut visiter à Malines a été conçue au Musée d'Etat d'Auschwitz-Birkenau et a été enrichie par quelques récits belges pour l'occasion. L’exposition traite d'un chapitre méconnu d'Auschwitz.

"Le Sport et les athlètes au KL Auschwitz" montre la tragique réalité, mais met aussi en lumière l'incroyable force, la créativité et la persévérance des déportés. Leur histoire est racontée à travers des photographies, des lettres et des témoignages.

Le sport était principalement utilisé par les gardiens des camps pour imposer la discipline et les punitions. Les nazis forçaient les prisonniers à faire des exercices répétés et épuisants, associés à des chants, ce qui constituait une forme de torture.

Mais le sport jouait aussi un rôle opposé: les détenus en pratiquaient afin d'échapper à la réalité et de tuer le temps après de longues journées de travail forcé.

"C’était aussi une source de résilience. Il donnait un but aux gens. En outre, cela permettait à leurs corps de rester en forme", selon le directeur adjoint du musée d'Auschwitz-Birkenau, Andrzej Kacorzyk. "Cette exposition montre comment les gens ont pu survivre grâce au sport".

"Les disciplines les plus pratiquées à Auschwitz étaient le football, le basket-ball et le volley-ball, mais des compétitions étaient également organisées pour la lutte, l'athlétisme et les échecs. Elles n'étaient réservées qu'à quelques privilégiés", explique Adriaan Baccaert, coordinateur de l'exposition.  

"Pour 99 % des prisonniers, le sport n'était pas accessible. Parmi les SS du camp, il y avait aussi des amateurs de sport. On trouvait des gens de toute l'Europe dans le camp. Parmi eux, il y avait aussi des sportifs célèbres et même des champions olympiques. Ils devaient jouer des matchs, en échange de quelques rations de nourriture supplémentaires".

L'exposition comprend des témoignages de prisonniers de toute l'Europe. « Nous avons ajouté quelques récits belges qui trouvent leur origine dans les casernes de Dossin pendant la Seconde Guerre mondiale. Plus de 25 000 personnes ont été détenues à la caserne Dossin de Malines au cours de la Seconde Guerre mondiale puis déportées vers le camps de concentration d’Auschwitz. La plupart ne sont jamais revenues.

Parmi elles se trouvaient de nombreux sportifs. Ainsi le célèbre footballeur Sam Meljado, décédé à Auschwitz à l’âge de 37 ans. Dans les années 1930, ce Néerlandais d'origine juive était capitaine de l'équipe de football du Beerschot, qui connaissait alors un grand succès.

L’affiche de l’exposition montre la légende polonaise de la boxe Tadeusz "Teddy" Pietrzykowski qui a survécu à 5 années d’enfermement et trois camps de concentration.