Au cours des travaux sur le chantier de construction de la future jonction routière Oosterweel à Anvers, des archéologues de la ville ont découvert une écluse datant du 19e siècle et appartenant à l'ancien Noordkasteel (Château Nord). Il s’agit d’un tunnel d’eau en briques qui régulait l’écoulement de la rivière Schijn passant par le Noordkasteel pour aller se jeter dans l’Escaut. L’ouvrage va être étudié et documenté, avant d’être détruit pour faire place aux travaux de la liaison Oosterweel.
Des archéologues découvrent une écluse du 19e siècle de l'ancien fort anversois Noordkasteel
Anne François
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Le Noordkasteel était un fort imposant situé dans le coude du fleuve Escaut, destiné à protéger Anvers. Il constituait la dernière partie des remparts de Brialmont et faisait partie du projet de transformer Anvers en Redoute nationale où le gouvernement aurait pu se retirer en cas de guerre.
Ce fort en forme d'heptagone fut construit en 1862 sur 170 hectares, avec trois murs en terre autour d’une cour intérieure, séparés par un grand fossé et un avant-fossé.
Le Noordkasteel n'aura cependant pas duré longtemps et a disparu en plusieurs phases dès 1910 pour permettre l'expansion du port anversois. Seuls le fossé situé le plus au sud, un arsenal et un mur contre l’Escaut furent conservés.
"Aujourd'hui, le nom Noordkasteel est surtout associé à un espace vert avec un étang, pour un usage récréatif", explique la bourgmestre faisant fonction Els van Doesburg. "En raison de l’expansion du port, une grande partie du fort a été détruite pour faire place aux docks et à l’infrastructure portuaire. La perception de l’étendue originale de cette construction militaire a disparu de la mémoire collective. Les archéologues ont retrouvé l’écluse historique. Cette étude nous offre la possibilité de comprendre l’étendue gigantesque de l’ancien Château Nord", ajoutait la jeune bourgmestre.
L'écluse aujourd'hui redécouverte est un tunnel d'eau en briques pleines - fini avec de la pierre bleue et du plâtre - qui régulait le drainage de la rivière Schijn à travers le fort et vers l’Escaut. Elle fait 30 mètres de large et 20 mètres de long. Elle est encore toujours en bon état, précise la ville.
L'écluse est actuellement mesurée et documentée, notamment pour mieux comprendre sa construction et sa technologie de fondation. Des photographies aériennes seront également prises. La structure sera ensuite démantelée pour de nouvelles fouilles dans le cadre des travaux d'Oosterweel, auxquels l’écluse historique cédera ensuite la place.