Près d'un adolescent et d'un adulte sur deux (48%) ayant participé à un test sanguin à grande échelle aux alentours de Zwijndrecht (province d'Anvers), présente une concentration trop élevée de PFAS (substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées). Parmi les enfants de moins de 12 ans, environ 20% présente une concentration trop élevée. C’est ce qu’a annoncé ce mardi le département flamand de la Santé. Les concentrations sont considérées excessives d'après les seuils établis par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa).
Près d'un habitant sur 2 voisin de l'usine 3M à Zwijndrecht présente un taux élevé de PFAS dans le sang
Des analyses sanguines à grande échelle ont été effectuées dans la commune de Zwijndrecht et ses environs, en raison d'une importante pollution aux PFAS - des polluants dits "éternels" - provenant du site de l'entreprise américaine 3M. Au total, 8.568 riverains vivants dans un rayon de cinq kilomètres autour de l'usine 3M ont été testés. Les concentrations de nombreux types de PFAS ont été vérifiées.
Le PFOS (acide perfluorooctanesulfonique), le PFOA (acide perfluorooctanoïque), et le PFHxS (acide perfluorohexane sulfonique) ont été les plus fréquemment détectées dans le sang des personnes testées. Le PFOS est le composé qui suscite la plus grande inquiétude. Des effets néfastes à long terme sur la santé sont possibles chez les personnes présentant un niveau supérieur à 6,9 microgrammes par litre de sang pour la somme de quatre PFAS (PFOS, PFOA, PFHxS et PFNA).
Problèmes de santé
Le département flamand de la Santé souligne toutefois qu'il s'agit d'un facteur de risque et non d'une conséquence systématique. Une enquête a également été menée auprès des personnes testées concernant d'éventuels problèmes de santé. Les troubles des fonctions thyroïdienne ou hépatique ont été le plus souvent signalées par des personnes chez lesquelles un niveau élevé de PFAS a été détecté.
D'autres effets, tels que l'asthme ou la détérioration de la fonction rénale ont été moins rapportés. Les niveaux constatés lors de test sanguin sont inférieurs à ceux enregistrés lors d'une étude menée à plus petite échelle en 2021.
"La zone étudiée est plus vaste et il faut tenir compte de l'incertitude et des variations des mesures", tempère Joris Moonens, du département flamand de la Santé. Néanmoins, les chercheurs estiment que la réduction de l'exposition (3M n'émet quasiment plus de PFAS) et la mise en place des mesures "no regret" (limitant la vente de produit agricoles cultivés dans la région) pourraient déjà avoir entrainé une baisse des concentrations.
Pas d’œufs du jardin, pas d’eau du sol
Le toxicologue et expert en matière de PFAS Jacob de Boer (Université Libre d’Amsterdam) a assisté ce mardi à la présentation des résultats de la grande analyse de sang. Il n’était pas impliqué dans l’étude, mais a constaté que c’est avant tout la zone de 2 km autour de l’usine 3M qui est à risque. A la question de savoir s’il irait s’installer sans crainte dans cette zone, pour y vivre, il répondait : "Je n’y songe même pas".
Le département flamand de la Santé conseille encore toujours aux riverains de la fabrique américaine 3M de limiter leur exposition aux PFAS en ne mangeant pas d’œufs de leurs poules ni de légumes de leur jardin, et en n’utilisant pas d’eau du sol pour la boire ni pour se laver.