La Société nationale des chemins de fer belges ne veut pas laisser des gares vides et à l’abandon. Elle possède aussi de nombreux bâtiments ou d’espaces qu’elle n’utilise plus. C’est la raison pour laquelle elle vend depuis quelques années un nombre important de bâtiments de gares, comme tout récemment celui de Tirlemont, en Brabant flamand. L’état de cette plus ancienne gare du pays s’était nettement dégradé, rendant les lieux dangereux. L’argent provenant de la vente sera réinvesti par les chemins de fer dans de nouvelles infrastructures. "Il s’agit simplement de libérer des ressources", indique le porte-parole de la SNCB, Bart Crols.
A Tirlemont, la plus ancienne gare de Belgique a été vendue : pourquoi la SNCB vend-elle autant de gares ?
Anne François
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Vers 1840 la gare de Tirlemont, mise en service 3 ans plus tôt, recevait un bâtiment à part entière dans la ville brabançonne. Aujourd’hui, c’est le plus ancien bâtiment d’une gare encore en service en Belgique. Un bâtiment historique, mais qui s’est nettement délabré ces dernières années, présentant des problèmes de stabilité au point de mettre en danger la sécurité des voyageurs et du personnel ferroviaire. La ville avait interpellé à plusieurs reprises la SNCB pour qu’elle réalise les travaux nécessaires, notamment après que des morceaux du bâtiment soient tombés.
Les chemins de fer avaient finalement décidé de ne plus libérer les moyens pour effectuer une rénovation et de mettre en vente le bâtiment vieux de près de deux siècles. L’acheteur est l’entrepreneur Tom Decuypere actif dans la construction. Par le passé, il a déjà restauré un ancien hôpital protégé en habitations, transformé une vieille bibliothèque en hôtel et brasserie, et il a repris l’ancien bâtiment de la poste près de la gare pour en faire un parking à vélos. "Je suis heureux que ce soit Monsieur Decuypere qui a acheté le bâtiment de gare. Il a déjà effectué à Tirlemont plusieurs belles restaurations", avait réagi le nouveau bourgmestre Jonathan Holslag.
Mais la gare de Tirlemont n’est pas un cas unique. Ces dernières années, la SNCB a également vendu les bâtiments des gares de Zichem, Ternat, Heverlee, Hoeilaart et Dilbeek en Brabant flamand. Dans d’autres provinces également, des gares ont été mises en vente. "C’est une voie que nous empruntons régulièrement, quand nous n’avons plus de fonction à attribuer à un bâtiment", indiquait le porte-parole Bart Crols à Radio 2.
"Il s’agit tout simplement de libérer des moyens financiers. Nombre de nos bâtiments sont vides, y compris des maisons de garde par exemple. Lorsqu’ils ne sont plus utilisés, nous faisons mieux de les vendre ou les louer. Nous pouvons alors investir cet argent dans une nouvelle infrastructure", précisait Bart Crols.
Autrefois, il fallait des guichets et les services adéquats dans chaque gare du pays. Mais les temps ont changé. La plupart des voyageurs utilisent maintenant les distributeurs de tickets ou l’application de la SNCB pour acheter leurs titres de transport.
On trouve les bâtiments de gare qui sont à vendre sur les sites immobiliers habituels. Les chemins de fer ont en outre leur propre site "SNCB Immo ". Mais cela ne veut pas dire que n’importe qui peut acheter une gare. "Dans certains bâtiments de gare, il faut conserver des sanitaires, des guichets ou une salle d’attente", précise Bart Crols. "C’est indiqué dans l’annonce immobilière. Les candidats acheteurs qui sont prêts à respecter ces conditions peuvent participer aux enchères. A part cela, le nouvel acheteur peut réaménager une gare comment il l’entend".
Attrayant pour les entrepreneurs
Tom Decuypere, qui vient d’acquérir la gare de Tirlemont, a ainsi des projets ambitieux. "Je voudrais faire revivre le quartier. On peut installer au moins six commerces dans le bâtiment de la gare. Je pense à un café ou un bar à tapas, tout est possible. Plus de 4.000 voyageurs passent chaque jour par cette gare. Cela rend le bâtiment très attrayant pour un entrepreneur. Ajouté à cela sa valeur historique, c’est encore plus beau", se réjouissait Decuypere.
A Ternat (Brabant flamand), les habitants savent qu’une gare rénovée peut à nouveau égayer son quartier. Une fois vendu, le bâtiment y a été transformé en bar et salon de coiffure (photo ci-dessus). "Nous sommes ravis", réagissait la bourgmestre Ines Swaelens. “Des bâtiments de gare vides se délabrent souvent, et ils attirent alors la criminalité et des personnes peu recommandables. Mais avec le nouveau café accueillant, une sorte de contrôle social s’effectue automatiquement".
Protégés contre la démolition
Les bâtiments de gare achetés peuvent être réaménagés au goût de l’acquéreur, certes, mais il ne faut pas craindre des projets mégalomanes, rassure Valérie Evers de l’Agence du patrimoine immobilier. "Les trains et donc les gares ont une longue histoire en Belgique. Nous sommes le premier pays sur le continent européen à avoir construit une ligne de chemin de fer. Entretemps, de nombreuses gares sont maintenant bâtiments protégés".
“Les projets de nouveaux propriétaires de gares atterrissent aussi sur le bureau de notre conseiller en patrimoine. Nous sommes conscients de la grande valeur culturelle d’un bâtiment de gare dans une commune. Idéalement, les plans sont discutés avant l’achat et nous avons étudié avec l’acquéreur ce qu’il est possible de réaliser dans son bâtiment. Il sera ainsi pratiquement impossible pour un nouveau propriétaire de démolir un bâtiment de gare historique".