Trois des huit panneaux géants de collages de l'œuvre "The Americans" de Saul Steinberg (1914-1999) - réalisés tout spécialement pour l’Exposition universelle de 1958 à Bruxelles - sont exposés actuellement à Paris, Place Vendôme, à l’occasion de la Fashion Week. Ce sont les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (MRBAB), propriétaires de cette fresque majeure, qui effectuent ce prêt "rarissime" à la Maison Delvaux, fondée en Belgique. Il est soumis à une exposition dans "des conditions muséales scrupuleusement réunies", a souligné l'institution, qui en échange a obtenu une restauration des trois panneaux aux frais de la maison de maroquinerie de luxe. "Cela a du sens", explique Kim Oosterlinck, directeur des MRBAB. "The Americans a une histoire liée à la mode”. Les panneaux seront exposés l’été prochain au musée bruxellois.
Les Musées royaux des Beaux-Arts prêtent "The Americans" de Saul Steinberg à la Maison Delvaux pour la Fashion Week de Paris
Depuis mercredi 5 et jusqu’à lundi 10 mars, trois des huit panneaux du collage géant "The Americans" retraçant le mode de vie à l'américaine dans l'après-guerre retrouvent ainsi les feux (tamisés) de la rampe. La fresque de plus de 70 mètres au total avait été commandée à l'artiste roumain de naissance, Américain d'adoption, pour orner le pavillon américain durant l'Exposition universelle de 1958 à Bruxelles. Le magazine Vogue orchestra alors quotidiennement des défilés de mode avec l’œuvre de Saul Steinberg en toile de fond.
À l'époque, la Guerre froide s'insinuait partout. Entre une "Cocktail Party", la vie bouillonnante des grandes villes ("Downtown - Big city") ou les larges avenues des plus petits bourgs ("Main street - Small town"), "The Americans" déroule le mode de vie Outre-Atlantique dans un contexte de rivalité entre Washington et l'URSS.
À Paris, l'entreprise de maroquinerie de luxe (et mécène des musées royaux) Delvaux a imaginé une installation dont les visiteurs sont aussi acteurs, "replaçant l'œuvre dans une configuration qui rappelle sa création", soulignent les MRBAB. Le transport et l'exposition des trois collages mêlant papiers journaux, papier peint ou d'emballage, crayon gras, encre de chine ou encore ruban adhésif répondent à des critères stricts: climat et taux d'humidité contrôlés, luminosité limitée, mesures de mise à distance du public, notamment.
Des dispositions "identiques" à celles d'un musée, condition sine qua non au prêt, insistent les Musées royaux des Beaux-Arts pour qui ce genre de prêt est vraiment exceptionnel. "Mais ici le prêt a du sens", souligne le directeur des MRBAB Kim Oosterlinck. "Ces panneaux ont un lien avec la mode puisque Vogue organisait des défilés au pavillon américain de l’Expo 58 avec l’œuvre de Steinberg en décor".
Avant le voyage vers Place Vendôme à Paris, les trois panneaux ont bénéficié d'une restauration, financée par la Maison Delvaux. Un échange intéressant pour les musées bruxellois. “Nous ne savons pas encore combien le nouveau gouvernement fédéral nous demandera d’économiser, mais nous nous attendons à d’importantes économies. Il est donc essentiel pour nous de trouver d’autres sources de financement", explique Kim Oosterlinck.
Retour de l’art moderne au MRBAB
L’œuvre de Saul Steinberg - rachetée après l’Expo universelle par l’Etat belge pour les MRBAB - n’a plus été exposée depuis longtemps aux Musée royaux des Beaux-Arts, notamment en raison de sa fragilité, mais aussi parce que les Musées ont rangé il y a quelques années l’art moderne et contemporain des 20e et 21e siècles dans leurs réserves. Kim Oosterlinck, directeur depuis le milieu de l’an dernier, veut y apporter du changement.
Les trois panneaux restaurés pour la Fashion Week de Paris seront ainsi exposés l’été prochain au musée bruxellois. Mais ce n’est pas tout. “Nous entamerons d’ici peu des travaux de rénovation. J’ai demandé à nos conservateurs de créer un nouveau parcours dans la partie qui est actuellement occupée par le Musée d’art ancien. Nous y exposerons des œuvres allant du 15e au 21e siècles. Sur une période de deux ans, nous allons rouvrir une salle après l’autre des musées. Nous commencerons cette année et espérons pouvoir terminer en 2026", précisait Kim Oosterlinck.
