La Bibliothèque royale de Belgique (KBR) annonçait cette semaine le lancement d'un projet de restauration intitulé "Le siècle de Rubens". Grâce au soutien du Fonds Baillet Latour, il permettra la restauration cette année encore d'environ 1.500 estampes inspirées de l'œuvre de Pierre Paul Rubens (1577-1640). KBR veut ainsi s’engager à conserver sa précieuse et unique collection Rubens pour les générations futures.
La Bibliothèque royale de Belgique entame la restauration de quelque 1.500 œuvres inspirées de Rubens
Anne François
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Au sommet de sa carrière, le peintre de l’école baroque flamande Pierre Paul Rubens (né à Siegen en Allemagne en 1577 et décédé à Anvers en 1640) fit reproduire et diffuser ses peintures et dessins sous forme d'estampes. Il a collaboré avec les plus talentueux graveurs anversois de son époque, tels que Paulus Pontius, Lucas Vorsterman et Pieter de Jode, indique la Bibliothèque royale. Leur virtuosité et leur savoir-faire ont permis à l’œuvre de Rubens de circuler rapidement à travers l’Europe et, dès le milieu du 17e siècle, même jusqu’aux colonies d’Amérique latine.
Le cabinet des estampes de la KBR conserve actuellement l’une des collections d’œuvres de Rubens les plus riches et représentatives au monde, comprenant plus de 1.850 gravures réalisées par les graveurs proches de l'artiste au 17e siècle. En y ajoutant les œuvres réalisées par ses élèves et ses contemporains, cela représente une collection d’environ 6.000 gravures, eaux-fortes et xylographies - une véritable référence internationale dans ce domaine.
Restauration minutieuse d’un patrimoine exceptionnel
Ces gravures, eaux-fortes et xylographies ont été montées aux 19e et 20e siècles sur du carton acide, ce qui fragilise le papier et accélère sa détérioration, précise la KBR. Le but de la restauration est donc d’atténuer ces dommages et d’améliorer les conditions de conservation de ces œuvres.
Dans un premier temps, les estampes seront nettoyées pour en retirer les poussières et impuretés. Ensuite, le carton de montage et les adhésifs nocifs seront retirés. "En cas d'acidification avancée, les œuvres sont baignées dans l'eau (photo principale) et traitées afin de renforcer la structure du papier. Les zones les plus fragilisées sont restaurées à l'aide de papier japonais, reconnu pour sa solidité et sa durabilité. Enfin, chaque estampe sera remontée sur un carton neutre pour assurer une conservation optimale et pérenne", précise la Bibliothèque royale.
Avec "Le siècle de Rubens", la KBR favorise la préservation d’un patrimoine exceptionnel. Ce projet s'inscrit dans la continuité de programmes précédents de restauration menés par la Bibliothèque royale de Belgique, avec le soutien du Fonds Baillet Latour, comme "De Dürer à Rembrandt" en 2018-2019 et "De Gossaert à Rubens" en 2021-2023.