Les premiers "feux de circulation intelligents" en service à Gand pour les secours

Le réseau routier flamand est l'un des plus congestionnés d'Europe, ce qui peut entraver le travail des services d'urgence (ambulances, pompiers, police). Les nouveaux feux de circulation testés à Gand doivent réduire les ralentissements en leur donnant systématiquement la priorité. Les véhicules concernés disposent "d'une application qui communique via l’internet en temps réel leur emplacement aux feux de circulation qui se trouvent sur leur route. Ces derniers calculent alors à quel moment ils doivent passer au vert pour dégager un carrefour lors du passage du véhicule de secours. C’est plus sûr pour nous, mais aussi pour les autres usagers de la route", indique le pompier Sam Gydé.

D'autres usagers de la route peuvent également profiter du système, en ayant une idée plus précise de la situation du trafic. "Les gens paniquent parfois lorsqu’ils entendent une sirène sur la route et réagissent sans logique. Les services d’urgence peuvent passer au rouge, mais cela entraine trop d’accidents. Il y a toujours des gens pour qui le feu était vert et qui n’ont pas entendu les sirènes", explique Wim Vandenberghe de l’Agence flamande des Routes et de la Circulation.

Le nouveau système intelligent permet de réduire les risques. "Les voitures sur le passage du service d’urgence peuvent quitter un feu à temps, tandis que le feu devient rouge pour les autres usagers. Cela engendre moins d’accidents avec des piétons ou des cyclistes qui tournent", précise Gydé. Treize feux de circulation intelligents sont déjà connectés à Gand.

Le système est une première européenne et a été développé grâce au soutien financier de l'Union européenne.

Il existe déjà en Flandre des systèmes automatiques qui fonctionnent avec des boucles de mesure sur le chemin. Mais elles ne peuvent travailler de façon proactive, elles sont souvent plus chères et pas toujours efficaces. "Les feux de circulation intelligents sont un réel progrès", juge Anne-Marie Van Asbroeck de l’institut louvaniste Imec. Ce dernier souligne d’ailleurs qu’il peut encore y avoir beaucoup d’autres applications possibles.

Le but est aussi de connecter à ce système d’autres applications de circulation, à terme. Les automobilistes, cyclistes et piétons pourront ainsi être renseignés sur l’approche d’une ambulance ou d’un camion de pompiers. "Nous sommes réellement pionniers en Europe, et nous pouvons en être fiers", estime le ministre-président flamand Matthias Diependaele (photo).

Le système est équipé d’une protection supplémentaire contre les cybercriminels. Le matériel informatique contient aussi une protection spéciale. “Les feux de signalisation ne peuvent jamais passer tous au vert en même temps. Même un pirate ne peut dérégler cela. Toutes les personnes qui veulent utiliser ce système sont évaluées et ont besoin d’un certificat spécial", souligne Anne-Marie Van Asbroeck de l’institut Imec.

Le passage automatique au vert peut aussi être déployé ailleurs qu’à Gand. «"D’ici le milieu de cette année, nous voulons déjà rendre 250 carrefours intelligents. La Flandre doit alors décider à quels endroits les feux verts prioritaires doivent être installés pour les services de secours", précise Van Asbroeck.

"Il s’agit d’une nouvelle génération de surveillance de la circulation. L’attente inutile devant un feu rouge est progressivement réduite, ce qui permet à la circulation routière de se mouvoir de façon plus fluide et plus sûre. C’est une belle innovation qui est prometteuse pour le reste de la Flandre", estime la ministre régionale de la Mobilité, Annick De Ridder.

Tout en expliquant que le système pourrait être utilisé aussi pour les cyclistes et piétons, la ministre souligne que le système intelligent n’est pas à vendre. "Le but n’est pas de permettre d’acheter le feu vert. Je veux rassurer les Flamands sur ce point".