Des images d’un rorqual commun vivant ont été prises pour la première fois lundi dans les eaux belges, plus précisément dans le parc éolien C-Power en mer du Nord. Tous les rorquals communs observés en Belgique jusqu'à présent étaient morts.
Un rorqual commun vivant aperçu pour la première fois dans les eaux belges
Un rorqual commun vivant a été aperçu lundi par un employé du parc éolien C-Power, érigé à quelques dizaines de kilomètres de la côte belge.
"L'animal a pu être filmé et les images ont été transférées à l'Institut des sciences naturelles, qui coordonne le suivi des effets des parcs éoliens offshore sur le milieu marin. Les images ont permis d'identifier l'animal comme étant un rorqual commun, un individu d'apparence mince", est-il indiqué dans le communiqué de l'Institut des sciences naturelles.
Les seuls spécimens observés jusqu'à présent étaient morts. L'observation de cet animal, qui peut atteindre 27 mètres, est donc tout à fait exceptionnelle.
Au siècle dernier, trois échouages de rorquals communs ont été enregistrés en Belgique. Des spécimens en état de décomposition avancée ont été retrouvés sur le rivage en 1939, 1978 et 1997.
En images : le rorqual commun
La population de rorquals communs de l'Atlantique Nord se rétablit lentement
Au 21e siècle, six carcasses ont déjà été observées. La première n'a été observée qu'en mer en 2004 et trois autres ont été retrouvées dans les ports d'Anvers, en 2009 et 2023, et de Gand, en 2015. Une carcasse a par ailleurs échoué de manière contrôlée au Coq en 2018. Enfin, en 2022, un animal mort a dérivé le long de la côte belge avant de s'échouer aux Pays-Bas.
La population de rorquals communs de l'Atlantique Nord, le deuxième plus grand cétacé du monde après la baleine bleue, se rétablit lentement après avoir atteint des niveaux historiquement bas causés par la chasse. Seuls le Japon, la Norvège et l'Islande autorisent encore la chasse à la baleine.
Le rorqual commun (Balaenoptera physalus) est une espèce de cétacé de la famille des Balaenopteridae. Avec ses 27 mètres de long, il est le deuxième plus grand cétacé et donc la deuxième plus grande espèce sur Terre. Seule la baleine bleue est plus grande.
Le rorqual commun est gris brunâtre sur la face dorsale et blanc sur la face ventrale. La coloration asymétrique de la tête est frappante. La mâchoire inférieure gauche est foncée, tandis que la mâchoire inférieure droite est blanche ou gris clair.
Sur les images de l'animal observé dans le parc éolien, la mâchoire inférieure droite blanche est juste visible.
Comme beaucoup d'autres grands cétacés, le rorqual commun est une espèce cosmopolite. Cela signifie qu'on le trouve dans tous les grands océans et dans les eaux allant des pôles aux tropiques. L'espèce se nourrit de krill, de bancs de poissons et de calmars. Dans les eaux peu profondes de la mer du Nord, l'espèce n'est pas très utile.
Les rorquals communs migrent tous les ans de leur zone d'alimentation vers les zones de mise-bas dans les eaux plus chaudes. Cependant, le modèle global de migration n'est pas bien compris. Certains rorquals préfèrent ne pas migrer durant les mois d'été et continuer à se nourrir dans les eaux profondes plus froides.