La famille Polak est une famille d'architectes bruxellois exceptionnelle. Le père, les fils et même le petit-fils Polak ont contribué à une série de bâtiments emblématiques à Bruxelles. Mais lesquels précisément ? C'est le sujet que nous propose de découvrir l’hebdomadaire BRUZZ dans sa rubrique Big City.
Quels bâtiments emblématiques de Bruxelles devons-nous aux architectes de la famille Polak ?
Dans sa rubrique "Big City", l’hebdomadaire bruxellois BRUZZ - destiné aux Bruxellois néerlandophones (ou lisant le néerlandais) - publie chaque semaine une réponse à une question intéressante d’un lecteur sur la capitale.
Tout a commencé avec Michel Polak. Il est né en 1885 au Mexique, où ses parents séjournaient à la recherche d'un succès colonial. Il devient orphelin à 7 ans car ses deux parents décèdent lors d’un voyage en bateau vers l’Europe. Avec sa sœur il sera élevé par sa grand-mère, une aristocrate qui l’envoie dans les meilleures écoles de Suisse et de France. Il n’a pas uniquement étudié l’architecture, mais également l’art plastique. Il construira en Suisse de luxueuse résidence de style Art nouveau.
Il arrive à Bruxelles en 1921, parce qu’il est chargé de construire le gigantesque complexe d'appartements Résidence Palace à la rue de la Loi. Cette commande suscite la jalousie de ses collègues belges. Ce qui n'est pas incompréhensible, car le Résidence Palace était un projet très prestigieux.
(Lire la suite de l'article en-dessous de la photo)
L'immeuble comprenait 11 étages, soit 180 appartements et des restaurants chics, des magasins, un théâtre, des salles de sport et même une piscine... Le luxueux immeuble d'appartements avait tout d'un hôtel cinq étoiles. Le bâtiment accueille aujourd’hui un centre de presse international.
Michel Polak passera le reste de sa vie à Bruxelles Polak et y a conçu plusieurs hôtels cinq étoiles, dont l'Hôtel Plaza. Mais son chef-d'œuvre est sans conteste la perle Art déco qu'est la Villa Empain, avenue Franklin Roosevelt. Le baron Louis Empain, commanditaire de la villa, a quasiment donné carte blanche à Polak au moment de lui attribuer le dessin de sa maison. L’architecte s’en est donné à cœur joie et en a fait une œuvre d’art totale où il a tenu compte des moindres détails, jusqu’aux plus petits motifs des balustrades. Comme pour ses autres réalisations, le luxe et la technologie moderne sont ici à l'honneur.
(Lire la suite de l'article en-dessous de la photo)
Michel Polak a ensuite obtenu plusieurs autres commandes pour des bâtiments bruxellois. Le dernier projet pour lequel il a dessiné les plans est le campus CERIA à Anderlecht, dont Michel Polak n’aura d’ailleurs jamais vu la réalisation. Il est décédé en 1948, à l’âge de 63 ans.
Mais le nom de Polak continue à faire parler de lui dans le monde de l’architecture belge, car ses fils André et Jean ont choisi la même voie, et avec succès. Dans le cadre de l’Expo 58, ce sont eux qui concevront et feront ériger l’Atomium au Heysel, selon l’idée de l’ingénieur André Waterkeyn, leur beau-frère.
(Lire la suite de l'article en-dessous de la photo)
Plus tard, les frères Polak ont également participé à la construction du Berlaymont, du World Trade Center dans le quartier Nord, du Centre Monnaie, du nouveau grand magasin l’Innovation et même de la rénovation du Résidence Palace. Ils ont également aidé leur père à dessiner les contours du campus Ceria-Coovi.
(Lire la suite de l'article en-dessous de la photo)
Le petit-fils et l'arrière-petit-fils de Michel Polak sont également devenus architectes. Aujourd'hui, la tradition familiale est perpétuée par l’arrière-petit-fils Christophe, qui gère le bureau The Architects Polak avec sa femme.