Dans le parc provincial Vrijbroek de Malines (province anversoise) se cache depuis un demi-siècle un projet mégalomane d’hôtel de luxe et complexe commercial avorté dès le deuxième étage en raison du sol marécageux et d’un manque d’argent. Racheté en 2021 par la province d’Anvers, ce complexe qui attire de longue date des artistes graffeurs et des explorateurs urbains n’a pas attendu d’être officiellement converti en "hôtel pour animaux" par la province et l’Agence Nature et Forêt pour attirer une faune très riche. Les chauve-souris, castors, loutres, chevreuils, oiseaux et autres rongeurs et amphibiens y ont rapidement élu leur domicile. Interdit pendant des décennies au public, ce royaume de la faune et la flore ouvre officiellement ses portes ce week-end aux randonneurs. Grâce à des allées bien balisées, ils peuvent y trouver le calme, en apprendre davantage sur les espèces qui vivent dans la ruine du Vrijbroekpark et admirer les graffitis. L’entrée est gratuite mais il faut absolument s’inscrire : seules 200 personnes peuvent s’y promener en même temps par heure, pour ne pas déranger trop les animaux.
L'hôtel "fantôme" de Malines, royaume de la faune et la flore depuis 50 ans, ouvre ses portes aux randonneurs
Symbole de la mégalomanie des années 1970, si l’on en croit Mireille Colson, députée de la province d’Anvers, un hôtel de 18 étages avec un complexe commercial aurait dû voir le jour il y a 50 ans dans le parc public malinois Vrijbroek. Mais le sol marécageux et un manque de moyens financiers ont rapidement mis fin au projet : seule l’ossature du sous-sol et de deux étages de l’hôtel ont été construits. Et laissés à l’abandon.
Des artistes graffeurs et des explorateurs urbains ont trouvé leur bonheur dans cette jungle urbaine, tout comme une multitude d’arbres et de plantes et surtout d’animaux. Racheté en 2021 par la province d’Anvers, le complexe délabré a été officiellement converti en 2023 en "hôtel pour animaux", à commencer par les chauve-souris qui occupent le rez-de-chaussée et les loutres.
Mais l’idée était aussi d’ouvrir, à terme, ce site mystérieux - qualifié d’hôtel fantôme par les Malinois - aux promeneurs. Afin qu’ils puissent y trouver de la fraicheur et du calme, admirer les graffitis. Et en apprendre davantage sur la faune et la flore qui y ont élu domicile. C’est chose faite depuis ce samedi 15 février ! Des activités destinées tout spécialement aux enfants sont d’ailleurs prévues pendant ce week-end festif, comme un atelier de graffitis, une chasse au trésor et la construction d’un hôtel pour chauves-souris.
La promenade dans le complexe délabré se fait via des allées bien balisées (accessibles aux poussettes et chaises roulantes), en toute sécurité, mais aussi pour protéger les animaux des nuisances. On découvre ainsi ce qui aurait dû être le hall d’entrée de l’hôtel (au premier étage) et au deuxième étage une plateforme panorama a été installée. L’espace du rez-de-chaussée occupé par les chauves-souris n’est pas accessible et réservé à la seule nature. Des étangs pour amphibiens et un hôtel pour souris y ont été ajoutés, afin d’accroître la biodiversité.
Au total, 900.000 euros ont été investis pour rendre l’hôtel fantôme accessible aux randonneurs. Il s’agit d’une collaboration entre la province anversoise, l’agence Tourisme Vlaanderen et l’Agence flamande Nature et Forêt.
Un groupe de jeunes a aussi été impliqué dans le développement du projet. "Autrefois, il y avait pas mal de jeunes qui venaient trainer de façon illégale dans le complexe abandonné", explique l’un d’eux, Jul. "Nous avons voulu donner notre avis sur la façon de rendre les lieux plus attirants".
Le domaine provincial vert Vrijbroekpark fait 65 hectares et est situé au bord de la ville de Malines. Adresse : Ridder Dessainlaan 65 à 2800 Malines Téléphone : 015 45 13 80
La visite de la ruine de l’hôtel est gratuite, mais il faut réserver sa place. Des tranches horaires d’une heure sont en effet prévues, pendant lesquelles seuls 200 randonneurs ont accès au site, pour ne pas trop déranger les animaux. Réservation via vrijbroekpark.be