Hans Vanaken décroche son 3e Soulier d'Or, Tessa Wullaert remporte le sien pour la 5e fois

"C'est un honneur d'être aux côtés de tels noms", a réagi Hans Vanaken en conférence de presse après avoir reçu son trophée, mardi, à Middelkerke. "Je n'avais jamais osé rêver gagner trois Souliers d'Or", a confié le joueur Brugeois. "C'est un honneur d'avoir mon nom aux côtés de ceux de Ceulemans et Van Moer. Je trouve dommage de n'avoir jamais pu les voir jouer." Le voilà aussi à un seul succès du record détenu par Paul Van Himst. "Je ne pense pas encore à cela. Mon objectif est de faire du mieux possible avec le Club Bruges. Et si je fais cela, je rentre en considération pour le Soulier d'Or."

Vanaken a devancé au classement final, avec 619 points Cameron Puertas (422 points). Le milieu de terrain hispano-suisse était en tête après le premier tour, mais a quitté l'Union Saint-Gilloise durant l'intersaison et n'a pas marqué de points durant le second tour. "Il y avait un peu tension car je ne savais pas combien de points j'avais de retard", a confié Vanaken. "Je devais attendre de voir si j'allais obtenir assez de points au second tour pour le dépasser et finalement c'était assez."

"Personnellement, j'ai joué de manière constante durant toute la saison et dans ce sens, c'est un peu différent des Souliers d'Or de 2018 et 2019", a confié Vanaken. "Notre remontée en playoffs a certainement contribué à cela et il est toujours plus facile de briller individuellement quand l'équipe joue bien."

Vanaken a reçu son trophée des mains du nouveau sélectionneur des Diables Rouges Rudi Garcia. "C'était la première fois que je le rencontrais", a expliqué le désormais triple Soulier d'Or, qui n'a plus été appelé en équipe nationale depuis juin 2023. "J'ai toujours déclaré que l'équipe nationale n'était pas un chapitre clos. Si le coach a besoin de moi, je serai prêt."

Vanaken dispute sa dixième saison à Bruges. Un transfert à l'étranger "n'est un pas un 'must'" pour lui. "Je suis toujours heureux au Club et je sens toujours de la confiance, de l'estime et de la considération, donc je ne vois pas pourquoi je devrais changer."

Tessa Wullaert était "super fière et très heureuse" d'avoir été récompensée par un cinquième Soulier d'Or féminin, mardi, à Middelkerke. "Je pense que c'est très difficile de continuer à gagner, car tu dois continuer à jouer à ton meilleur niveau pour convaincre le jury."

"On ne s'y habitue jamais", a souri Wullaert. "Quand j'ai reçu mon premier Soulier d'Or (en 2016, ndlr), je ne pensais pas arriver à cinq. Mais j'aime faire des choses que personne n'a jamais accomplies. Chaque saison a ses hauts et ses bas et cela devient plus dur chaque année. La régularité est la première condition pour gagner le Soulier d'Or."

Wullaert a quitté le Fortuna Sittard, aux Pays-Bas, pour l'Inter Milan, en Italie, durant l'été. La capitaine des Red Flames confie qu'elle a eu des difficultés au début. "C'était une nouvelle équipe, un nouveau coach, une nouvelle compétition, une nouvelle manière de penser... Je suis quelqu'un de peu patiente. Je veux tout de suite aller de l'avant, faire des bonnes prestations. Et maintenant, nous sommes là où nous devons être, à la deuxième place, avec l'objectif d'obtenir une qualification historique pour la Ligue des Champions." Wullaert a déjà rencontré la nouvelle sélectionneuse des Red Flames, Elisabet Gunnarsdottir. "Elle a fait le voyage à Milan. Elle a l'air stricte, mais elle est ouverte, honnête et directe. J'en suis très heureuse. A l'Euro, nous voulons passer le premier tour, mais il faudra que tout se passe bien."

A 31 ans, Wullaert ne pense pas encore à la retraite sportive. "J'ai un contrat de deux ans avec l'Inter et on verra ensuite comment mon corps réagira. J'essaie toujours de me donner à 200%, mais c'est très fatiguant. Cela s'arrêtera à un moment donné", a-t-elle conclu.