Eric Dejaeger (77 ans), un ancien prêtre catholique d'origine belge, a été condamné jeudi à six ans de prison au Canada pour violences sexuelles sur mineurs, selon plusieurs médias canadiens. Entre 1978 et 1982, l'homme a agressé sept enfants âgés de quatre à neuf ans dans la région du Nunavut, à l'extrême nord-est du Canada. Il s'agit de sa cinquième condamnation pour violences sexuelles dans ce pays.
L'ex-prêtre Eric Dejaeger condamné pour la 5e fois pour des agressions sexuelles sur mineur au Canada
Le tribunal d'Igloolik, à 350 kilomètres du cercle polaire arctique, a reconnu Eric Dejaeger, originaire de Roulers (Flandre occidentale), coupable d'avoir violé et agressé sept enfants inuits : six filles et un garçon. Le prêtre aurait ainsi abusé de son rôle, considéré comme prestigieux au sein de la petite communauté inuite.
"Il a détruit leur enfance, nui aux relations avec leur famille et rompu leur lien avec l'Église", a souligné le juge Faiyaz Alibhai dans son verdict. Ce dernier a également qualifié le prévenu de "prédateur calculé". "Il s'est attaqué à des enfants."
Le ministère public et les avocats d’Eric Dejaeger avaient chacun proposé une peine de six ans d'emprisonnement. L'ancien prêtre avait dans un premier temps plaidé non coupable, avant de se rétracter au cours du procès. Le fait d'avouer sa culpabilité est en effet considéré comme une circonstance atténuante au Canada.
Dizaines d’années d’emprisonnement
Il s'agit de la cinquième condamnation du septuagénaire au Canada pour violences sexuelles sur mineurs. Il avait été emprisonné pour la première fois en 1990 pour l'agression de plusieurs enfants à Baker Lake entre 1982 et 1989, puis une nouvelle fois 1991 pour deux autres cas de violences sexuelles, qui lui avaient valu huit mois de détention.
En 2015, Eric Dejaeger avait encore écopé de 19 ans de prison pour 32 agressions sexuelles commises au sein de la communauté arctique d'Igloolik entre 1978 et 1982. La plupart des victimes étaient âgées de six à neuf ans au moment des faits. En raison de la période passée en détention préventive, il lui restait 11 années de détention à purger au moment de sa condamnation.
La même année, il a également été condamné pour quatre agressions commises sur des mineurs à Edmonton. En 2022, le Roularien a été libéré sous conditions, dont celle de séjourner dans un centre de détention semi-ouvert.