Des membres de la famille, des sympathisants et plusieurs associations se sont joints ce dimanche à la mère de Francis Aerts, un cycliste de 16 ans qui a été mortellement percuté le 1er août 2022 par un automobiliste qui conduisait en état d’ivresse et sous influence de cannabis et qui a pris la fuite. Efua Agyepong proteste depuis 10 jours déjà - à l’endroit où son fils a perdu la vie à Tamise - contre la peine moins lourde accordée en appel au chauffard qui avait écopé de 9 ans de prison et d’une déchéance de permis de conduire à vie au tribunal de Termonde. "Nous voulons soutenir les parents et les proches de Francis qui ont perdu leur enfant. Nous sommes d’accord avec leur plaidoyer pour des peines plus sévères pour les personnes qui conduisent sous influence d’alcool et de drogue", indiquait à Radio 2 Wiet Vandaele de l’association Heroes for zero.
La mère de Francis manifeste depuis 10 jours : le conducteur sous influence qui a écrasé son fils a obtenu une réduction de peine en appel
L’automobiliste de 33 ans qui avait mortellement renversé le jeune cycliste Francis Aerts (16 ans) en août 2022, à Tamise (Temse, en Flandre orientale), avant de commettre un délit de fuite avait été condamné le 27 septembre 2024 à neuf ans de prison et une déchéance à vie de son permis de conduire. Les faits avaient été qualifiés par le juge du tribunal de police de Termonde de "graves, odieux, crapuleux et criminels". L'arrestation immédiate du conducteur condamné avait été demandée.
Le chauffard était cependant allé en appel de sa condamnation et a obtenu le 15 janvier dernier une peine de 9 ans de prison et une amende de 32.000 euros, mais avec une moitié avec sursis-probatoire. Ce qui signifie que le coupable doit respecter pendant 5 ans des conditions très strictes. Il doit ainsi se faire tester régulièrement pour détecter une éventuelle consommation excessive d’alcool et de stupéfiants. Il doit aussi être suivi par un thérapeute pour ses problèmes d’addiction. Et il écope d’une interdiction de conduire réduite à 10 ans. En pratique, il sera sorti plus rapidement de prison que ne l’aurait permis le jugement initial.
Les proches de Francis Aerts se sont montrés très déçus de la peine en appel. Sa mère ne peut supporter que le conducteur reçoive une seconde chance, alors que son fils est définitivement parti. Elle craint aussi que le conducteur responsable d’homicide involontaire se remette un jour au volant sous influence et fasse d’autres victimes. Elle mène donc depuis 10 jours une action de protestation à l’endroit où son fils a perdu la vie.
"Efua a un caractère tellement fort qu’elle restera ici à protester plus longtemps que quiconque", déclarait le père de Francis, Peter Aerts, à propos de son épouse. Ce dimanche à Temse, elle a reçu le soutien de proches, d’amis et de citoyens, ainsi que de quelques associations comme Heroes for zero et Johanna.be. "Nous voulons la soutenir, parce que nous savons ce que c’est de perdre un enfant", expliquait Nicky Beyens, qui a elle-même perdu son fils dans un accident il y a deux ans. "Bien que la situation ait été différente, nous avons traversé la même épreuve".
"Nous soutenons aussi la demande des parents d’imposer une peine plus lourde aux conducteurs qui roulent sous influence d’alcool ou de stupéfiants", indiquait Wiet Vandaele van de l’asbl Heroes for zero, une organisation qui œuvre à ramener à zéro le nombre de morts sur les routes.
“Je suis très reconnaissante pour ce soutien", déclarait Efua Agyepong. "Cela fait plaisir que des gens bravent le froid pour venir protester à côté de moi". Une pétition symbolique des parents a déjà rassemblé 7.000 signatures. La maman de Francis Aerts a un message clair. “Mon fils ne reviendra plus jamais. Il a été tué par quelqu’un qui est monté consciemment dans une voiture après avoir consommé trop d’alcool et des stupéfiants. Les juges doivent être nettement plus sévères et les adultes doivent apprendre à ne plus prendre le volant quand ils sont sous influence".
"Le conducteur a écrasé un enfant et l’a laissé mourir dans un fossé. La peine dont il écope est tout simplement ridicule", déclarait dimanche Peter Aerts, le père de Francis. "La justice donne ainsi un mauvais signal aux conducteurs qui roulent sous influence. J’espère que le procureur du Roi interviendra et ira en appel de la peine. C’est notre seul espoir que le coupable reçoive une peine plus juste".
