Au cours de fouilles menées au centre des villes de Bruxelles et de Malines (province anversoise), des archéologues ont découvert des traces de gaude, de garance et de pastel (ou guède), qui sont les trois plantes tinctoriales les plus importantes du Moyen-Âge, cruciales pour la production textile. On savait les deux villes étaient des lieux importants de production textile en Europe à cette époque, mais il est très rare de retrouver des traces archéologiques de ces plantes, indique l'Institut des Sciences naturelles. Selon l’archéologue et archéobotaniste Lien Speleers, ce serait même la première fois que des traces des trois plantes ensemble sont retrouvées dans un même lieu en Belgique.
Des traces archéologiques rares de plantes de teinturiers découvertes à Malines et Bruxelles
"Ces trois plantes forment la base de trois couleurs primaires, qui étaient aussi souvent combinées pour former de nouvelles teintes", précisait l’archéologue Lien Speleers de l’Institut des Sciences naturelles. Le gaude (variété de réséda) donnait la teinture jaune, la garance (Rubia tinctorum L.) la couleur rouge, et le pastel des teinturiers (Isatis tinctoria L.) le bleu.
Les découvertes ont été faites dans les anciens lits de rivières fouillés sur deux sites archéologiques: celui de l’ancien Parking 58 à Bruxelles, situé entre la Place Sainte-Catherine et le Boulevard Anspach, et celui de la Zakstraat à Malines. Plus précisément, les découvertes proviennent des couches fluviatiles datant du 10e au 15e siècles. Il s'agit vraisemblablement de déchets des teinturiers.
"Les deux villes étaient au Moyen-Âge des centres de production textile, avec des ateliers de teinture établis le long de rivières qui livraient l’eau nécessaire au processus de coloration", détaillait l’archéologue et archéobotaniste. A l’époque, les deux quartiers de Bruxelles et Malines étaient des courants d’eau importants, tout comme le port historique le long de la Senne (aujourd’hui en grande partie voutée) à Bruxelles et du cours d’eau Melaan à Malines.
Première trace de pastel en Belgique
"La gaude et la garance avaient déjà été trouvées en Belgique par le passé, mais la découverte du pastel est une première", explique Lien Speleers. "Des restes avaient déjà été découverts dans les pays voisins et nous savions, grâce aux sources historiques, que le pastel était utilisé pour obtenir de la teinture bleue, mais c'est la première fois que nous en retrouvons des preuves archéologiques. Cela nous donne enfin des preuves tangibles."
Les fouilles à Bruxelles montrent également que les activités de teinture débutèrent au plus tard au milieu du 12e siècle, donc bien avant ce qu'on trouve dans les sources historiques. Sur le site de l’ancien Parking 58, plus de 70 échantillons ont révélé une abondance de graines de gaude et de fragments de racines de garance, accompagnés par-ci par-là de petits fruits de pastel, précise l'Institut des Sciences naturelles.
À Malines, les dépôts fluviaux ont montré un schéma similaire, avec un mélange de restes de plantes tinctoriales et d'autres déchets. "Il s'agit de la première preuve archéologique de pastel en Belgique", se réjouit Lien Speleers. "Cela rend cette découverte vraiment exceptionnelle."