Dans une initiative sans précédent, près de 6.700 membres des milieux académiques belges adressent ce mercredi une lettre ouverte à propos de la situation à Gaza au Cref, le Conseil des rectrices et recteurs, et au Vlir, son équivalent néerlandophone. Ils font part de leur "profonde inquiétude" et de leur "besoin urgent" d'assumer leur "responsabilité sociale et juridique en tant que communauté universitaire". Plusieurs docteurs honoris causa connus - comme la vice-Première ministre sortante Petra De Sutter (Groen), le journaliste Rudi Vranckx et l’écrivain Ish Ait Hamou -, mais aussi la militante suédoise pour le climat Greta Thunberg et le réalisateur britannique Ken Loach apportent leur soutien à cette initiative. "'Business as usual' signifie se faire complice d’une des plus grandes violations du droit international de notre temps", estime notamment Petra De Sutter.
Plus de 6.600 professeurs et étudiants appellent au boycott universitaire d'Israël
Parmi les signataires de la lettre aux recteurs figurent 32 doyens de facultés, 1.279 professeurs, 1.574 chercheurs, 657 membres du personnel administratif et technique et 3.343 étudiants. Ils estiment que "la communauté internationale et les Etats individuels tels que la Belgique sont non seulement moralement mais aussi juridiquement obligés d'agir contre les différentes violations du droit international. La Belgique reconnaît ainsi, en tant qu'Etat membre, qu'elle doit veiller à ce qu'Israël remplisse ses obligations en vertu du droit international".
Le texte exhorte les universités belges à "prendre des mesures concrètes pour se conformer à leurs obligations légales (comme elles l'ont fait en ce qui concerne l'Iran et la Russie)". Et de lister plusieurs axes possibles d'action, comme "mettre fin à toutes les collaborations institutionnelles avec des institutions universitaires et autres (y compris des entreprises et des institutions non israéliennes) qui contribuent directement ou indirectement à des violations du droit international dans les Territoires palestiniens occupés".
La lettre ouverte propose de refuser de nouvelles collaborations avec toutes les institutions israéliennes, universitaires ou non, tant que les violations du droit international se poursuivent. "Business as usual reviendrait à se faire complice d’une des plus grandes violations du droit international de notre temps", estime notamment la ministre écologiste Petra De Sutter (photo). Anne Morelli, historienne et professeure émérite de l’Université Libre de Bruxelles, souligne pour sa part que "les historiens des décennies à venir verront que la communauté académique ne s’est pas tue face aux horreurs commises par Israël à Gaza".
Soutien international
La lettre ouverte a aussi reçu le soutien d'une série de personnalités qui ont été distinguées par le titre de docteur honoris causa par des universités belges, tels que la magistrate belge Françoise Tulkens, le musicien et producteur britannique Brian Eno, le cinéaste britannique Ken Loach, l’activiste suédoise pour le climat Greta Thunberg, l’auteur néerlandais Ramsey Nasr, l’activiste LGBTQ+ ougandais Frank Mugisha, la politologue et militante féministe décoloniale française Françoise Vergès et le professeur sud-africain James Volmink.