Les premières cigognes sont déjà de retour au zoo de Planckendael

Planckendael compte 376 volatiles et recense de plus en plus de couples reproducteurs et de cigogneaux d'année en année. C'est la plus grande colonie du pays. Les oiseaux qui sont déjà revenus - après être partis mi-août pour hiverner - n'ont vraisemblablement pas migré très loin vers le Sud.

"Les cigognes n'hivernent pas toutes au même endroit et reviennent dès lors chez nous par vagues successives", explique Olivier Vercauteren, un soigneur du zoo anversois. "Un groupe était parti dans les pays voisins, comme la France et l’Allemagne. Les oiseaux plus jeunes vont un peu plus loin, en direction de l’Espagne et du nord de l’Afrique". Les cigognes qui parcourent de plus longues distances sont attendues à partir de fin février et surtout en mars à Plankendael.

"Les cigognes sont fidèles à leur nid, ce qui explique leur retour. Les nids désertés l'an dernier sont à nouveau occupés et on peut d'ores et déjà entendre craqueter partout dans le parc", précisait le soigneur, désignant ainsi le cri que poussent les cigognes pour communiquer. "Ce bruit fait battre le cœur des soigneurs un peu plus vite, parce qu’il annonce le printemps". Pour Olivier Vercauteren, ce bruit témoigne de "la nature dans ce qu’elle a de plus beau".

Depuis 1990 les cigognes sont des habitantes très appréciées au parc animalier de Planckendael. Et elles y sont de plus en plus nombreuses. L'année 2024 avait même atteint un record avec 166 cigogneaux.

En cause, la position géographique du zoo, estime Vercauteren. "Planckendael est situé sur une route de migration. Beaucoup d’oiseaux venant des Pays-Bas passent donc par notre localité de Muizen et s’y attardent. D’autre part, les alentours verdoyants de Malines sont idéals pour ces oiseaux, parce qu’ils comprennent de nombreuses prairies humides contenant de la nourriture. Et puis la colonie de cigognes à Plankendael attire d’autres oiseaux, notamment à cause des nids qui y ont été laissés vacants".