La Bibliothèque royale de Belgique (KBR ) vient d’enrichir sa collection du Cabinet des Estampes consacrée au symbolisme belge d’un document unique : un carnet de croquis de Fernand Khnopff (1858-1921) datant de l’époque où il était étudiant à Bruxelles et séjournait régulièrement à Paris pour compléter sa formation. Il offre un aperçu rare des débuts artistiques de l’un des peintres belges les plus intrigants. Son contenu sera mis en ligne et donc accessible au grand public.
Un carnet de croquis rare du symboliste Fernand Khnopff a rejoint la collection de la KBR
Anne François
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Aucun artiste n’incarne sans doute mieux le symbolisme belge que Fernand Khnopff, peintre, dessinateur, photographe et graveur né à Grembergen (Termonde) en Flandre orientale en 1858 et décédé à Bruxelles en novembre 1921. Ses tableaux énigmatiques, inspirés par la littérature et des thèmes ésotériques, dégagent une atmosphère onirique, décrit la KBR. Bien que son œuvre soit aujourd’hui complexe à interpréter, Khnopff jouissait de son vivant d’une reconnaissance internationale. Il a exposé à Paris, Londres et Vienne, et a collaboré avec Gustave Klimt pour la décoration intérieure du légendaire palais Stoclet à Bruxelles.
Son carnet de 45 dessins a rejoint la riche collection Khnopff du Cabinet des Estampes de la KBR, qui comprend déjà des dessins, estampes, photographies et lettres. Ce document apporte un nouveau regard sur les débuts artistiques de Khnopff et illustre son immense talent pour le dessin dès son plus jeune âge.
Années d’études à Bruxelles, mais aussi Paris
Bien avant de développer son style caractéristique, Fernand Khnopff - qui avait grandi à Bruges, dont il garda une nostalgie - étudia à l'Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles, de 1876 à 1879. Il y appris à dessiner et à peindre d’après des modèles antiques et vivants. Il suivit aussi des cours de composition historique, d’esthétique et d’archéologie. Parmi ses camarades de classe figuraient le Louvaniste Jean Delville et l’Ostendais James Ensor, dont KBR a acquis un dessin académique l’an dernier.
Durant son cursus, Khnopff séjourna régulièrement à Paris, où il complétait sa formation artistique notamment en visitant des musées et expositions. Le carnet de croquis récemment acquis par la Bibliothèque royale date de la fin de l'année 1878 et du début de l'année 1879, période où Khnopff fréquentait l'Académie Julian à Paris. Il contient des études de figures humaines et de postures, mais aussi des compositions mythologiques, des scènes orientalistes, des représentations d'animaux et d'architectures.
"Ce carnet reflète l'influence des maîtres français tels qu'Eugène Delacroix et Antoine-Louis Barye, ainsi que de Pierre Paul Rubens, dont Khnopff copiait les œuvres au musée du Louvre", précise la KBR. "Des annotations font référence à des créations qui l'inspiraient, comme la Mona Lisa de Léonard de Vinci ou la Lady Macbeth de Wilhelm von Kaulbach."
Accessible au public
Certains des 45 feuillets du carnet de croquis n’ont pas encore livré tous leurs secrets et feront certainement l’objet de recherches futures, indique encore la Bibliothèque royale . Elle souligne son rôle de gardienne du patrimoine culturel belge pour les générations futures, dont l’acquisition récente est un nouvel exemple.
Le carnet de croquis de Fernand Khnopff sera bientôt mis en ligne. Son contenu deviendra ainsi accessible aux chercheurs tout comme au grand public.