Une lettre historique de la reine Élisabeth Ière (1533-1603) a été remise aux autorités gantoises lors d'une cérémonie solennelle à l'hôtel de Ville de Gand mardi. Le document sera ensuite conservé dans les archives de la Ville. En déboursant des dizaines de milliers d’euros, Gand a pu éviter que la missive ne soit vendue aux enchères.
Une lettre historique de la reine Élisabeth I datant de 1578 adressée au chef des rebelles protestants est de retour à Gand
Cette lettre, rédigée en français et datée du 30 décembre 1578, a été proposée fin août aux enchères par la maison de vente Lyon & Turnbull, basée à Édimbourg. L'administration gantoise a alors déboursé plus de 23.000 euros afin de récupérer le document auprès de son propriétaire et ainsi le soustraire à la vente.
La signature de la Reine d'Angleterre
Le sceau de la Reine d'Angleterre
Un détail de la signature de la Reine
Un fragment de l'écriture manuscrite
Dans la missive, la souveraine demande au Gantois Jan van Hembyse que les nobles catholiques emprisonnés à Gand depuis plus d'un an bénéficient d'un procès équitable. À l'époque, le Gantois dirigeait la république calviniste de la Cité des Comtes, instaurée en 1577 après un coup d'État contre le régime catholique des Habsbourg.
Si le document original sera conservé dans les archives de la ville, où les conditions de conservation sont meilleures, le public pourra en admirer une réplique à l'Hôtel de ville jusqu'en avril 2025.
La République de Gand
En 1577, des rebelles protestants organisent un coup d'État à Gand. Ils parviennent à prendre le pouvoir et à arracher la ville au comté de Flandre. Ils y établissent une république calviniste. Le chef des rebelles, Jean de Hembyse, capture l'élite catholique.
Le duc d'Aarschot, gouverneur de l'époque, est tiré de son lit la nuit et pieds nus et est fait prisonnier. L'arrestation suscite l'indignation de la communauté internationale. Guillaume d'Orange intervient au début du mois de décembre 1578. Il se rend à Gand pour trouver un accord et y parvient.
Jean Van Hembyse libère les catholiques mais cette nouvelle ne parvient pas toutd e suite à la reine d’Angleterre. Elle aussi est inquiète et veut s'affirmer sur le plan international. Elle envoie donc une lettre au conseil municipal de Gand. Le document est remis quelques semaines après la libération. On ne sait toujours pas comment la lettre parvenue arrivée finalement en Grande-Bretagne.
La République calviniste de Gand aura finalement durée six ans, jusqu'en 1584.