La pollution de l'Escaut occidental (estuaire situé aux Pays-Bas) par les substances PFAS a baissé ces dernières années, mais la présence de ces substances toxiques continue d'engendrer des risques importants pour l'environnement. C’est la conclusion d’une étude de l'Institut de recherche néerlandais Wageningen Marine Research. La présence importante de ces substances per- et polyfluoroalkylées dans cet estuaire de l'Escaut est notamment due aux rejets de l'entreprise chimique américaine 3M dans la zone portuaire d'Anvers, en Belgique.
La quantité de PFAS est en baisse dans l'Escaut occidental mais les dommages environnementaux persistent
Sur demande de l'agence néerlandaise de la qualité de l'eau, l'Institut a étudié pendant deux ans l'impact des substances chimiques sur la chaîne alimentaire de la sterne pierregarin (un oiseau), du marsouin commun et du phoque. L'étude a récolté une centaine d'échantillons de ces trois animaux mais aussi d'espèces qu'ils mangent, comme les crevettes ou d'autres espèces de poisson.
Il en est ressorti que les PFAS s'accumulent dans l'écosystème de l'Escaut occidental et qu'ils sont présents à des niveaux supérieurs aux normes légales. Les concentrations de PFAS perturbent le système immunitaire et l'équilibre hormonal des animaux.
Martine van den Heuvel-Greve, biologiste marine au Wageningen Marine Research, explique que les effets du PFAS à long terme pourraient réduire la résilience des populations "par exemple contre des menaces telles que des virus et le dérèglement climatique". Les PFAS sont des substances chimiques cancérigènes, qui peuvent entraîner une augmentation du cholestérol ainsi que des problèmes de reproduction.
Les rejets de l’entreprise 3M dans la zone portuaire anversoise ont également contaminé aux PFAS les sols des zones résidentielles et récréatives de Beveren (Flandre orientale) et Zwijndrecht (province anversoise). L’entreprise chimique a présenté début novembre une version révisée de son projet d’assainissement de ces sols, la première version de son plan ayant été jugée "non conforme" cet été par la Société flamande de gestion des déchets Ovam.