Les bâtonniers et bâtonnières, qui représentent les barreaux d'avocats, mènent ce mardi, à l'occasion de la Journée internationale des droits humains, une action dans les 35 prisons du pays pour dénoncer les dysfonctionnements du système carcéral. Ils appellent les décideurs à s'atteler aux problèmes structurels du système pénitentiaire, dans l'intérêt des détenus et de la société.
"La réalité démontre que le 'tout à la prison' n'est pas une solution efficace pour lutter contre la criminalité", soulignent les bâtonniers. "Petites ou grandes, les prisons se remplissent au fur et à mesure de leur construction. On y entasse les détenus sans distinguer la longueur des peines, les personnes condamnées de celles qui sont en détention préventive et attendent, parfois très longtemps, d'être jugées. Ce qui ne fait que créer des hautes écoles pour délinquants".
Outre la surpopulation carcérale, ils dénoncent les "conditions de vie indignes", l'accès insuffisant aux soins, à l'éducation, à la formation et aux loisirs. Lors de l'action, les bâtonniers et bâtonnières exerceront leur droit de visite. Leurs observations seront compilées et présentées l'année prochaine dans le but d'obtenir des changements concrets.
Envisager d'autres sanctions
En Belgique, environ un tiers des détenus sont en détention préventive. Selon les représentants des avocats, "il est plus que temps de réfléchir à d'autres types de sanction que l'enfermement, qui ne peut être l'unique solution". À leurs yeux, transactions financières, peines de travail, médiation, conciliation, prévention... sont autant de pistes à explorer.
"Il ne s'agit pas de remettre en cause le fait de mettre des délinquants en prison, mais de dénoncer un système qui n'est pas efficace et de s'interroger sur ce que l'on pourrait faire pour qu'il fonctionne mieux", explique la bâtonnière francophone de Bruxelles, Marie Dupont.
L'État belge a déjà été condamné à plusieurs reprises pour violations des droits humains dans ses prisons.