Dès ce samedi, la chaîne allemande de supermarchés à bas prix Aldi propose à ses clients en Belgique un produit inattendu : une œuvre d’art réalisée tout spécialement par l’artiste conceptuel limbourgeois Koen Vanmechelen. Au prix très démocratique de 24,99 euros. L’artiste de renommée internationale a créé une nouvelle œuvre pour l’occasion, intitulée "Cosmogolem, Giant of Hope" (‘Cosmogolem, géant d’espoir’). Cette lithographie reprend le géant de bois Cosmogolem conçu par Vanmechelen lorsqu’il avait 17 ans. Il en a fait un symbole des droits de l’enfant et de l’homme en général, mais aussi un projet qui doit permettre d’extraire les enfants de leur isolement. Des milliers de tirages d’art encadrés de l’œuvre originale ont été réalisés et seront vendus dans les 440 magasins Aldi de Belgique. Vanmechelen offrira ses propres bénéfices à trois projets de solidarité, dont l’initiative annuelle "De Warmste Week" de la VRT.
Aldi vend une œuvre de Koen Vanmechelen pour 24,99 euros, les bénéfices de l'artiste iront à trois projets de solidarité
"Tous les mercredis et samedis nous proposons à nos clients des articles non alimentaires en plus de notre assortiment habituel", expliquait Sofie Gowy, directrice en Belgique de la Catégorie non alimentaire de la chaine allemande de supermarchés discount. "La plupart du temps il s’agit d’articles de textile, de chaussures, d’ustensiles de cuisine. Mais nous estimons que l’art peut aussi avoir sa place chez Aldi, de l’art à un prix abordable et de préférence d’un artiste belge. C’est comme ça que nous nous sommes adressés à Koen Vanmechelen, un artiste de renommée internationale".
La lithographie illuminée de jaune reprend quelques idées centrales de l’œuvre de l’artiste limbourgeois de 59 ans axée notamment sur la diversité biologique et culturelle. Koen Vanmechelen - artiste autodidacte multidisciplinaire qui a fait l’école hôtelière et travaillé comme chef pâtissier dans divers grands restaurants avant de se consacrer entièrement à l’art - s’est fait connaître au niveau international dans les années 1990 avec son projet "Cosmopolitan Chicken Project", un projet artistique de croisement de races nationales de poules pour obtenir des ‘poules cosmopolites’. Entretemps, ses poules portent des gènes d’une vingtaine de pays de la plupart des continents et cette recherche a pris une ampleur internationale.
Plus récemment, Vanmechelen exposait à Knokke-Heist une œuvre de marbre blanc représentant un œuf sur pattes, "The walking egg", en prélude à une "Cosmopolitan Renaissance". Mais l’œuvre remplie d’imagination et d’humanité de Koen Vanmechelen comprend par exemple aussi l’installation artistique "Coming world remember me", qui a trouvé son emplacement définitif au domaine provincial De Palingbeek d’Ypres. Constituée de 600.000 statuettes en terre cuite, cette installation commémore les victimes de la Première Guerre mondiale et a été réalisée notamment avec la collaboration d’écoliers de divers pays.
Le géant de bois Cosmogolem repris dans la lithographie que Vanmechelen a réalisé pour Aldi est un autre thème important dans l’œuvre du Limbourgeois. Il symbolise les droits de l’enfant et de l’homme. De par le monde, Vanmechelen a entretemps installé 50 exemplaires de ce géant. Sur le dessin il semble soutenir un œuf transparent, symbole de l’univers. La petite plume qui se trouve en haut à droite du tableau est un clin d’œil au projet du poulet cosmopolite.
Via la petite trappe dans le cœur du géant de bois, les enfants peuvent lui confier leurs souhaits et leurs rêves
Koen Vanmechelen, artiste
“Ce Géant d’espoir aide les enfants dans le monde à trouver leur propre voix et leur identité", explique Vanmechelen. "Ses grands pieds lui confèrent de la stabilité et du mouvement, ses grandes mains symbolisent la serviabilité. Son crane ouvert illustre une ouverture d’esprit et la petite trappe dans son cœur représente la sécurité. Via cette trappe, les enfants peuvent confier leurs rêves et leurs souhaits au Cosmogole".
Koen Vanmechelen indique avoir redonné vie au projet Cosmogolem dans le but d’extraire les enfants de leur propre isolement. "Cela correspond justement au thème de la Semaine de solidarité De Warmste Week de cette année : la solitude. Actuellement, dans notre monde, la solitude est un très grand problème. L’un des buts principaux est de veiller à la santé mentale des jeunes".
Pour le supermarché Aldi, cette collaboration avec un artiste de renom tel que Koen Vanmechelen était l’occasion de surprendre les clients avec une reproduction de l’œuvre d’un grand artiste pour 25 euros. "Ne serait-il pas merveilleux que tante Rita puisse transformer sa salle à manger en Louvres", plaisantait Sofie Gowy, directrice en Belgique de la Catégorie non alimentaire chez Aldi. "J’ai la grande chance de n’avoir pas seulement trouvé un artiste belge mais un artiste de renom international qui était prêt à collaborer avec Aldi". La présentation de ce projet avait lieu à Labiomista , musée d'art contemporain à Genk et lieu de création de Koen Vanmechelen, où il élève aussi de nombreux animaux.
Trois bonnes causes
Une partie des bénéfices réalisés par l’artiste grâce à la vente des reproductions de son sCosmogolem, géant d’espoirs ira donc au projet annuel de la VRT De Warmste Week, qui tente cette année de combattre la solitude, par le biais de centaines d’initiatives locales proposées par des citoyens menant à une grande collection de fonds au profit de projets d’entraide existants.
"Je ne voulais pas que le projet avec Aldi serve à ramener un bénéfice à l’artistes, expliquait Vanmechelen. sUne partie du profit de la vente des tableaux ira à The Future of Hope Foundations. Cette fondation a été créée par Chido Govera, l’épouse de Koen Vanmechelen, pour aider la population du Zimbabwe et du Mozambique, mais aussi en Belgique, à sortir de la pauvreté.
La troisième bonne œuvre soutenue par la vente chez Aldi est Monte Rosa, une association d’aide spéciale à la jeunesse active en Brabant flamand. Elle offre un toit, un soutien et un encadrement à des enfants qui vivent des situations familiales problématiques. Koen Vanmechelen se propose de pendre dans toutes chambres des enfants accueillis par Monte Rosa un exemplaire de sa nouvelle œuvre, sCosmogolem, géant d’espoirs.