Le violoniste américain Charles Castleman (photo) vient de mettre son précieux violon ‘Marquis de Champeaux’, construit en 1707 par le luthier italien Stradivarius (1644-1737), à la disposition de la Chapelle musicale Reine Elisabeth. Cette institution d’enseignement supérieur artistique fondée en 1939 par la reine Elisabeth de Belgique est établie à Waterloo et forme de jeunes musiciens d’exception. Charles Castleman, enfant prodige au violon, remporta en 1963 le 5e prix du Concours musical international Reine Elisabeth de Belgique pour violon et n’a jamais oublié cette expérience unique dans notre pays. Aujourd’hui âgé de 83 ans, il estime que la Chapelle musicale est l’endroit idéal pour transmettre la musique et son violon aux jeunes générations.
Un violoniste américain offre son Stradivarius de 1707 à la Chapelle musicale Reine Elisabeth
Le violon Stradivarius de 317 ans a été donné par Charles Castleman à Myriad USA, l'entité américaine du réseau international de la Fondation Roi Baudouin. L'instrument d'exception, datant de la période dorée du célébrissime luthier de Crémone, a ensuite immédiatement été confié en prêt à la Chapelle Musicale Reine Elisabeth. Dans trois ans, celle-ci en deviendra propriétaire.
Qui est le bienfaiteur Charles Castleman ?
Né en 1941 à Quincy dans le Massachusetts, Castleman a commencé à prendre des cours de violon à l’âge de 4 ans. Enfant prodige, il joua pour la première fois en soliste avec orchestre à 6 ans et à 9 ans il donnait ses premiers récitals à Boston et New York. Il a ensuite fait une longue carrière de soliste, chambriste et professeur. Il s’est produit avec de très nombreux ensembles et orchestres internationaux, tout en donnant cours à la Frost School of Music de Miami, en Floride, et des masterclasses dans le monde entier.
En 1963, à l’âge de 22 ans, Charles Castleman prenait part au Concours musical international Reine Elisabeth de Belgique, dédié cette année-là au violon. Il fut classé cinquième lauréat et garda de cette expérience inoubliable une affection particulière pour la Belgique et la Chapelle musicale Reine Elisabeth.
Charles Castleman était un enfant surdoué au violon. Très tôt il se produisit en public et fut notamment sollicité pour une émission de télévision, à l’âge de 10 ans, présentée par le chanteur et acteur Frank Sinatra .
Entretemps, le violoniste américain a 83 ans et pense à sa succession musicale. "L’avenir ! C’est à cela que je veux penser ! En tant que violoniste, mon devoir est d’apporter la musique aux gens. Je veux transmettre la musique aux générations à venir, notamment par le biais de mes élèves"'. En 2019, Castleman offrait déjà un précieux violon du luthier italien Guadagnini (1711-1786), datant de 1748, à la Frost School of Music de Miami, où il enseigne. Maintenant, il fait don à la Chapelle musicale Reine Elisabeth du Stradivarius de 1707 qu’il a acheté en 1983 et joué pendant 41 ans.
Je veux transmettre la musique aux générations à venir
Charles Castleman, violoniste
“Ce Stradivarius a sa place dans une institution où les jeunes générations sont préparées à leur avenir et où le niveau artistique est approprié à cet instrument. La Chapelle musicale correspond à ce souhait et me tient très à cœur", déclarait Charles Castleman. En tant que finaliste au Concours Reine Elisabeth de violon en 1963, il a passé une semaine à la Chapelle Reine Elisabeth à Waterloo, comme les 11 autres finalistes, pour y préparer le concerto imposé et inédit à jouer avec orchestre lors de la dernière épreuve.
"Je n’oublierai jamais mon temps de préparation au Reine Elisabeth de 1963. Les beaux souvenirs que j’ai gardés de la Belgique et les projets qu’élabore la Chapelle musicale pour transmettre notre art rendent mon choix évident. C’est à la Chapelle que je veux confier mon violon".
Qui va jouer sur le Stradivarius de 1707 ?
Castleman a donné son précieux instrument à Myriad USA, l'entité américaine du réseau international de la Fondation Roi Baudouin. Celle-ci l’a ensuite immédiatement donné en prêt à la Chapelle Musicale Reine Elisabeth. Ces trois prochaines années, c’est le violoniste américain Miclen LaiPang qui pourra le jouer. Il est un ancien élève de Charles Castleman et membre du Trio Zadig, qui est artiste associé de la Chapelle musicale. Dès 2028, le violon sera mis à la disposition d’autres artistes en résidence à la Chapelle de Waterloo.
"Quand je tiens le Stradivarius de 1707, je me sens relié à quelque chose de bien plus grand que moi-même. Quand je joue sur l’instrument, je sens l’âme, les récits et le métier de ceux qui m’ont précédé. Cet instrument vit. Je sens les vies de ceux qui l’ont joué avant moi et les vies de ceux qui en seront touchés dans le futur. Cela crée une certaine pression. C’est à la fois un honneur et une énorme responsabilité de pouvoir jouer sur ce violon", déclarait Miclen LaiPang.
Le Stradivarius Castleman nous enseigne un autre rapport au temps, aux humains et à la vie
Grégor Chapelle, directeur de la Chapelle musicale Reine Elisabeth
A Waterloo, on se réjouit de ce don extraordinaire. C’est la première fois que la Chapelle musicale reçoit un Stradivarius. "La transmission d’une excellence musicale est au centre du travail à la Chapelle musicale. Cet instrument accompagnera les futures générations de jeunes musiciens talentueux. Le Stradivarius nous enseigne un autre rapport au temps, un autre rapport aux humains et un autre rapport à la vie. Nous sommes remplis de gratitude envers Charles Castleman et honorons sa décision de nous soutenir dans la perpétuation du rêve de la Reine Élisabeth", réagissait le directeur de la Chapelle Musicale Reine Elisabeth, Grégor Chapelle.
Cette école supérieure internationale de musique, qui accueille les meilleurs élèves en piano, instruments à cordes et chant et qui a été agrandie il y a quelques années pour permettre notamment d’organiser des concerts d’élèves avec public, est aussi encore toujours le lieu où les finalistes du Concours Reine Elisabeth de violon et de piano préparent pendant une semaine, en totale autonomie et coupés du reste du monde, le concerto imposé composé tout spécialement pour la finale de leur édition du Concours.
Le Stradivarius reçoit le nom ‘Charles Castleman’
Actif à Crémone, en Italie, aux 17-18e siècles, le luthier Antonio Stradivari (ou Stradivarius en latin) a réalisé non seulement des violons, violons altos et violoncelles, mais aussi des guitares et mandolines, qui ont été transmis de génération en génération comme de vrais joyaux. Ils sont avant tout réputés pour la beauté et la projection de leur son.
Un Stradivarius coûte souvent des millions et la plupart d’entre eux appartiennent entretemps à des entreprises ou des fondations, qui les donnent en prêt à des musiciens de talents. Lors de l’édition 2024 du Concours Reine Elisabeth de violon, 4 des 12 finalistes jouaient sur un Stradivarius, reçu en prêt.
Le violon qui vient d’être offert à la Chapelle date de 1707 et a été réalisé pendant l’époque dorée du luthier italien. L’instrument est dans un parfait état et n’aurait jamais été modifié depuis sa création. Sa valeur actuelle n’a cependant pas été révélée publiquement.
Les Stradivarius ont souvent un long "arbre généalogique" de propriétaires et portent le nom de l’un de leurs propriétaires. Celui qui vient d’être offert par Castleman est appelé 'Marquis de Champeaux'. Il a depuis été acheté par divers personnes, dont le violoniste américain d’origine roumaine Max Rosen. L’entreprise américaine Wurlitzer, connue pour ses pianos et orgues électriques et ses jukebox, a aussi acquis le Stradivarius de 1707, avant de le revendre.
Charles Castleman le racheta en 1983. En son honneur, il sera maintenant rebaptisé "Stradivarius 1707 Charles Castleman".
