Un castor s'est installé à Bruxelles, pour la première fois depuis sa réintroduction en Belgique. Cela fait plusieurs mois que l'un de ces animaux a pris ses quartiers au bord de Senne, au nord de la capitale, a rapporté ce vendredi l'agence régionale Bruxelles Environnement. Il y a deux siècles, le castor avait presque été éradiqué par une chasse intensive.
Un castor observé au bord de la Senne à Bruxelles, deux siècles après avoir été presque éradiqué par la chasse
Le castor s'est installé à un endroit où la Senne a été remise à ciel ouvert en 2021. "Nous avons observé depuis plusieurs mois des traces sur des troncs et des coupes d'arbres caractéristiques", a indiqué Benjamin Thiebaux, du Département Maillage bleu de Bruxelles Environnement. Des caméras infrarouges ont été installées près de ces arbres, permettant de découvrir ce nouvel habitant dès la mi-novembre.
"Le nouvel habitant est bel et bien un castor d'Europe, le plus gros rongeur de notre continent", a confirmé Benjamin Thiebaux. Le castor était présent dans toute l'Europe, notamment en Belgique, jusqu'à la fin du Moyen Âge avant de disparaître au XIXe siècle en raison de la chasse pour sa fourrure, sa viande et le castoréum, la substance odorante que le rongeur émet pour marquer son territoire et auparavant utilisée en parfumerie.
L'espèce a été réintroduite dans les années 1990 et le castor d'Europe est aujourd'hui en pleine expansion avec plusieurs milliers d'individus installés en Belgique, y compris dans des zones urbanisées. C'est pour l'heure la seule observation répétée du mammifère en Région bruxelloise. Des gardes forestiers de Bruxelles Environnement ont en effet indiqué avoir vu également à plusieurs reprises des traces indiquant la présence de castors en Forêt de Soignes, mais ceux-ci seraient a priori de passage.
Bruxelles Environnement se réjouit de l’installation du castor à cet endroit de la Senne, restauré avec des aménagements propices à la nature. "Ces travaux contribuent également à l'augmentation des populations d'hirondelles de fenêtre, de poissons ou encore de lézards", estime l'agence régionale.
Le courant de la Senne étant trop fort, un barrage construit par le castor ne tiendrait pas et ne risquerait donc pas de causer des inondations locales. "La façon dont le castor construit son barrage sur une petite superficie de l’eau est au contraire propice pour les salamandres, amphibiens et libellules. Ces derniers constituent à leur tour de la nourriture pour les oiseaux de proie et les cigognes. Les barrages contribuent également à une épuration naturelle de l’eau", souligne Bruxelles Environnement.