Thierry Neuville (Hyundai) est devenu champion du monde des rallyes pour la toute première fois de sa carrière après la sortie de route de son équipier estonien Ott Tänak au rallye du Japon, 13e et dernière manche de la saison 2024 du WRC, dimanche. Le Saint-Vithois ne peut plus être rattrapé au classement et est assuré du titre mondial avant la fin de la course. Il devient ainsi le premier Belge à remporter ce titre mondial.
Thierry Neuville fête son premier titre mondial et est le premier Belge champion du monde
L'Estonien Ott Tänak est sorti de route dans un virage lors de la première étape dimanche, forçant son abandon. Il était évident que l'Estonien serait hors course, alors que sa i20 a fini sur le toit dès cette première spéciale de la journée. Thierry Neuville était alors arrivé au départ de la deuxième étape. Lorsqu'il a appris la nouvelle, il est tombé dans les bras de son copilote Martijn Wydaeghe.
En abandonnant, Ott Tänak perd ses 18 points accumulés samedi et Thierry Neuville ne peut pas être rattrapé au classement. Même si Thierry Neuville est contraint à un abandon dimanche au Japon, il reste assuré du titre mondial. Avec 242 points, Neuville devance Evans, 2e avec 210 points, et Tänak, 3e avec 200 points.
Hyundai n'est cependant pas parvenu à réaliser le doublé et c'est Toyota qui a décroché le titre mondial chez les constructeurs avec 561 ooints, soit trois de plus que Huyndai. Ford ferme la marche à la 3e place avec 295 points. Après cinq titres de vice-champions du monde (2013, 2016, 2017, 2018, 2019) et trois troisièmes places, le Belge peut enfin fêter son premier titre de champion du monde à 36 ans.
Le rallye de Neuville avait pourtant mal commencé avec un problème moteur lors de la journée de vendredi qui l'avait relégué à la 15e place du classement général. Neuville a cependant connu une meilleure journée samedi, remontant à la 7e place pour inscrire 4 points.
Le pilote germanophone n'avait besoin que d'inscrire deux points lors de la journée de dimanche sur les 12 mis en jeu, des points étant attribués aux sept premiers du 'Super Sunday', le classement spécial de la journée, et aux cinq premiers de la 'Power Stage', la dernière spéciale.
Après l'abandon de Tänak, c'est Evans qui a décroché la victoire devant les Français Sébastien Ogier (Toyota), 2e à 1:27.3, et Adrien Fourmaux (Ford), 3e à 1:55.5.
Les félicitations du Palais royal
Le Palais royal belge a félicité Thierry Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe pour leur premier titre de champion du monde des rallyes décroché dimanche lors du rallye du Japon.
"Historique, Thierry Neuville est le premier Belge à être sacré champion du monde de rallye avec son copilote Martijn Wydaeghe! Une performance incroyable. Félicitations!", a écrit le Palais royal sur son compte X dimanche.