La Bibliothèque royale de Belgique (KBR) célèbre le 600e anniversaire d’un de ses trésors, le manuscrit autographe de l’Imitatio Christi, écrit en latin par le moine néerlandais Thomas a Kempis. Datant du Moyen-Âge et devenu le deuxième livre le plus lu après la Bible, ce traité sur le développement personnel et la quête de soi - un sujet qui reste d’actualité dans notre 21e siècle - est au centre d'une exposition pop-up à voir jusqu’au 20 décembre à la KBR, au Mont des Arts à Bruxelles.
Méditations médiévales à la KBR : une expo pop-up sur "L'Imitation de Jésus-Christ" du moine Thomas a Kempis
Anne François
Publié:
Né vers 1380, le moine Thomas a Kempis a mené une vie retirée au monastère "Bergklooster" près de Zwolle, aux Pays-Bas. C’est là qu’il a écrit son chef-d’œuvre, l’Imitatio Christi, un titre traduit en français par "L’Imitation de Jésus-Christ". Selon la tradition, Thomas a Kempis se rendit le 17 novembre 1424 à Windesheim avec son texte achevé, où l'on commença à en produire des copies. Elles circulèrent et le livre déclencha un immense mouvement de spiritualité, bien au-delà du décès de Thomas a Kempis en 1471. L’Imitatio devint un best-seller séculaire.
Reconnu comme le deuxième livre le plus diffusé dans les pays de tradition chrétienne après la Bible, il représente depuis six siècles une source d’inspiration à la réflexion et l’introspection. Rédigé en latin, L’Imitation de Jésus-Christ contient de nombreuses influences de la Bible, mais aussi de penseurs classiques comme Aristote et Sénèque, et de penseurs plus tardifs.
Un ouvrage qui reste actuel
Mais que peut nous apporter encore un ouvrage du 15e siècle ? Les textes invitent le lecteur à réfléchir sur la paix intérieure, la pleine conscience et la quête du "moi", une démarche qui regagne en popularité à notre époque.
Fait unique, la Bibliothèque royale de Belgique possède deux manuscrits de la main du moine médiéval : un premier que Thomas a Kempis a gardé jusqu’à sa mort et un second datant de 1456, contenant aussi les "Meditationes" de l’auteur, suivi de sa signature. Le texte a entretemps été numérisé par la KBR et est à découvrir sous cette référence : uurl.kbr.be/2077319 .
Impressions, rééditions et traductions au fil des siècles
La popularité de l’Imitatio Christi a entrainé une prolifération de publications, de traductions et adaptations dans une multitude de langues et de formes, de l’araméen au chinois, en passant même par la sténographie.
A Bruxelles, c’est à partir du 17e siècle que les éditeurs ont publié sans cesse de nouvelles éditions. Dans le cadre de son exposition pop-up, la KBR présente une grande variété d’exemplaires publiés à travers les siècles et issus de sa vaste collection, depuis les incunables jusqu’aux versions des 19e et 20e siècles qui révèlent la vision que l’on portait à ces époques sur le Moyen Age.
La collection d’Imitatio Christi de la KBR est l’une des plus vastes au monde, avec plus de 1.500 exemplaires, dont 24 incunables - des premières impressions comptant parmi les exemples les plus anciens de l’imprimerie. Entre spiritualité et évolution de l’imprimerie, l’exposition pop-up à la KBR retrace l’histoire de ce best-seller qui traverse les âges.
L’exposition pop-up est à voir à la Bibliothèque royale de Belgique (KBR) jusqu’au 20 décembre prochain, du lundi au samedi de 10h à 17h. L’entrée est gratuite et l’expo se trouve à l’étage -2.
Mont des Arts 28 à 1000 Bruxelles. www.kbr.be
Des visites guidées et des visites de l’expo en pleine conscience avec une guide expérimentée sont possibles sur demande.