Dix tapisseries datant de 1708 et ornant habituellement les murs du palais du Grand Maître de l'Ordre de Malte à La Valette seront restaurées au cours des deux prochaines années dans les locaux de la Manufacture royale De Wit, à Malines en province anversoise. Le palais est la résidence officielle du président maltais. Le parlement y a aussi longtemps siégé.
La Manufacture malinoise De Wit restaure des tapisseries historiques provenant de Malte
Anne François
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La Manufacture malinoise De Wit fondée en 1889 est spécialisée dans la conservation - le nettoyage et la restauration - de tapis depuis plus de 130 ans. Jusque dans les années 1980, on y produisait principalement des tapis et tapisseries, après quoi l'entreprise s'est spécialisée dans les techniques de conservation des tapis anciens issus de collections internationales. Elle achète et vend aussi des tapisseries anciennes.
La Manufacture est installée dans un cadre historique, à savoir le refuge de l’abbaye de Tongerlo (1484) à Malines, où elle abrite une prestigieuse collection de tapisseries. Des visites guidées y sont organisées, y compris dans l’atelier.
Clint Tanti, l'ambassadeur de Malte en poste dans notre pays, effectuait cette semaine une visite de l'entreprise malinoise. "C'est un grand honneur de pouvoir restaurer ces tapisseries", confiait Pierre Maes, PDG de la Manufacture royale De Wit. "C'est le seul ensemble complet de cette époque - dix pièces d'une hauteur de 5 mètres - qui existe encore", ajoutait le directeur. "Elles font partie d’une très grosse série de tapisseries qui ont été réalisées au début du 18e siècle".
Les tapisseries ont en effet été commandées en 1708 à la célèbre manufacture des Gobelins à Paris par le Grand Maître Ramon Perellos y Roccaful dans le cadre de sa "gioia" - un cadeau fait à l'Ordre à l'occasion de son élection. Les tapisseries ornées de motifs floraux et animaliers exotiques se trouvent dans le Palais du Grand Maître depuis 1710, après un voyage difficile au cours duquel des pirates ont failli s'en emparer.
Mardi, une délégation maltaise comprenant notamment l’ambassadeur de Malte en Belgique, Clint Tanti, s’est rendue à la manufacture malinoise pour y jeter un coup d’œil aux coulisses de la restauration. La conservation des tapisseries est un processus complexe, qui se déroule en plusieurs étapes.
Les tapis sont d’abord décrochés du mur sur lequel elles se trouvent et transportées de Malte vers la Belgique. Ensuite les anciennes doublures sont enlevées et les tapisseries sont nettoyées avec des techniques spéciales d’aspiration sous vide et d’aérosols qui permettent d’éviter la décoloration des tapis, mais aussi que ceux-ci ne se chiffonnent pas. La dernière étape consiste à renforcer des parties endommagées ou des petites déchirures.
"C’est un artisanat qui nécessite beaucoup de patience et de concentration. La manufacture De Wit devra travailler jusqu’en mars 2026 pour restaurer les dix tapisseries historiques et pouvoir les renvoyer à Malte", indique le directeur Pierre Maes.
Le palais du Grand Maître aussi restauré
Pendant que les tapisseries sont restaurées à Malines, la Chambre des tapisseries - également connue sous le nom de Salle du Grand Conseil - du palais du Grand Maître à La Valette subira aussi des travaux de restauration et d’amélioration. Les travaux s’étendront au toit de chaume et au plafond décoré de peintures, et comprendront des réparations au sol et aux poutres.
"A Malte, nous maîtrisons aussi des techniques pour conserver et restaurer le patrimoine, mais pour ces dix tapisseries du 18e siècle nous ne possédons pas l’expertise nécessaire", indiquait Noël Zammit, directeur de l’organisation Heritage Malta. "Entretemps, nous avons déjà rénové une grande partie du palais du Grand Maître et ouvrons environ 58% du bâtiment au grand public. Les tapisseries restaurées y seront bien mises en valeur".