Pratiquement tous les gardiens de la prison de Merksplas (Anvers) se croisent les bras depuis lundi 22h. Seuls deux d’entre eux seraient au travail ce mardi, pour 426 détenus et internés. La surveillance des détenus est donc assurée jusqu'à ce mardi soir par 54 agents de la police locale. Les syndicats chrétien ACV, socialiste ACOD et libéral VSOA protestent contre la normalisation des agressions verbales et physiques à l'intérieur des murs de la prison.
Grève quasi-générale des gardiens de la prison de Merksplas contre la multiplication des agressions
"Un peu plus de 50 agents pour quelque 420 prisonniers seront déployés au cours des 24 heures (de l'action de grève)" afin d'assurer un service minimum, a indiqué la zone de police Noorderkempen. La nouvelle directrice générale de l'administration pénitentiaire, Mathilde Steenbergen, effectue depuis le début du mois de septembre de nombreuses visites sur le terrain, selon les syndicats, qui apprécient ces efforts.
Fin octobre, Mathilde Steenbergen a laissé entendre qu'elle souhaitait étudier la possibilité d'introduire des quotas dans les prisons. En cas de dépassement d'un certain seuil, la prison pourrait alors mettre une halte-là à toute nouvelle entrée. Par ailleurs, l'une des mesures envisagées par l'administration pénitentiaire est l'application d'un "congé pénitentiaire prolongé" pour les criminels sans statut de séjour valable.
Bien que cette mesure ne représente pas une solution permanente, les syndicats sont ouverts à la discussion. Au total, la Belgique compte 12.500 détenus, parmi lesquels plus d'une centaine dorment à même le sol dans les prisons belges. Cette surpopulation, dénoncée à maintes reprises par les syndicats, mène régulièrement à des comportements agressifs, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur des cellules.
Deux gardiens blessés à la prison de Beveren
À travers cette action de grève, les syndicats espèrent faire bouger les choses. Ce lundi matin, deux agents pénitentiaires ont été blessés à la prison de Beveren, en Flandre orientale, à la suite d’un incident avec un détenu. Un lutteur tchétchène aurait attaqué les gardiens avec un couteau. Tous deux ont été transportés à l'hôpital, mais ont déjà pu le quitter.
Le détenu sera interrogé dès que possible, ajoute le parquet. L'homme avait déjà été impliqué dans des incidents similaires par le passé. En 2018, il avait été condamné à 15 ans de prison pour un vol ayant entrainé un décès sur une péniche à Anvers. En juillet 2019, il avait envoyé trois agents de la prison de Bruges à l'hôpital, ce qui lui avait valu le surnom de "terreur des gardiens".
Enfin, en 2021, il avait été condamné à une amende de 1.600 euros pour avoir porté des coups violents à un codétenu. Aucune enquête judiciaire n'a été ouverte pour l'instant sur l'incident de Beveren, mais une décision en ce sens pourrait être prise ultérieurement.