Installé dans la Vennestraat à Genk, une rue animée située non loin de l’ancien site minier limbourgeois de Winterslag (devenu le centre de création C-mine), le Cinéma Victoria datant de 1937 est à vendre depuis bientôt un an. Une partie de ses salles a gardé le charme authentique de l’entre-deux-guerres, ce qui est assez unique en Belgique. Le bâtiment ne peut pas être démoli et sa façade doit être conservée intacte. La ville de Genk vient de s’entendre avec les vendeurs de l’ancien cinéma pour qu’il conserve à l’avenir une fonction publique. Tant la maison communale que les riverains de Genk prennent le sort de la salle Victoria très à cœur. Les propriétaires souhaiteraient aussi lui voir acquérir un rôle social.
Le Cinéma Victoria, perle du patrimoine de Genk, est à vendre depuis un an : ville et riverains veulent en faire un lieu public
Anne François
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Bien qu’il ne soit plus opérationnel, le cinéma Victoria a conservé une bonne part de son charme authentique. Les héritiers mettent en vente non seulement la salle de cinéma complète avec son hall d’entrée et son guichet, mais aussi une cage d’escalier menant à une grande salle avec balcon et un podium, des toilettes et un espace bureaux. Au-dessus de la salle de projection, on trouve un appartement avec cuisine, chambres à coucher, salle de bain, salon et balcon. Le contrat de vente comprend également des places de parking et un jardin. La salle de cinéma se cache derrière trois bâtiments de style moderniste de briques ocres, avec des tuiles émaillées et des ouvertures murales ovales.
L’intérieur du cinéma date de la période entre les deux Guerres mondiales. D’après la société d’histoire locale de Genk, un premier cinéma avait été installé à cet endroit dès 1911, avant d’être remplacé par une salle de danse. Le Cinéma Victoria est né en 1937. Un an plus tard, l’architecte Maurice De Paepe était chargé d’aménager son intérieur.
La Vennestraat dans laquelle est installé le cinéma est et reste une rue commerçante animée, qui relie l’ancien site minier de Winterslag à une grande cité-jardin. Dans les années 1920 et ’30, cette rue et son quartier se sont développés grâce à l’arrivée de nouveaux mineurs. Ils attirèrent des commerces indépendants et des activités de loisirs qui n’étaient pas propriété de l’entreprise minière. Comme le Cinéma Victoria. Son public grandit progressivement avec l’arrivée de nouveaux mineurs.
Les cafés-cinés
Dès le milieu des années 1920, la Belgique vit naître un grand nombre de salles de cinéma. Beaucoup de petites communes et de villes possédaient des cinémas de quartier. Des gérants de cafés et de théâtres aménagèrent aussi des espaces en salle de projection. Elles étaient connues sous le nom de "cafés-cinés".
C’est de cette manière que le cinéma Victoria est né à Genk. La salle de danse était utilisée de temps en temps pour la projection de films, avant d’être complètement transformée en salle de cinéma. Des films y furent projetés jusqu’à la fin des années 1980.
Au rez-de-chaussée, la salle comprend 450 places assises et sur les balcons 180 places supplémentaires. Aujourd’hui cette salle est remplie d’appareils électriques et domestiques, comme des vieilles radios et postes de télévision. Le dernier propriétaire en date était en effet un technicien, qui aimait réparer et conserver ces appareils anciens. Ce sont ses proches qui veulent maintenant vendre le Cinéma Victoria.
Une fonction publique
Le sort de l’ancien cinéma touche aussi des élus à l’hôtel de ville de Genk. Depuis le 1er février 2018, le bâtiment a été classé patrimoine architectural. "Il s’agit en effet d’une véritable perle”, souligne le bourgmestre Wim Dries. "La salle de cinéma témoigne du passé minier de notre ville. C’est pourquoi nous avons convenu avec les vendeurs qu’ils se concerteront d’abord avec notre administration avant de céder le cinéma".
Cette concertation a entretemps eu lieu et son résultat a été communiqué aux candidats-acheteurs sous forme d’une note. "Le principe est que ce bâtiment ne peut être abattu, en raison de son caractère unique. D’après nous, il devrait idéalement être exploité comme un seul ensemble. La façade doit rester intacte et le bâtiment doit aussi acquérir une fonction publique. Il deviendra ainsi une valeur ajoutée pour la Vennestraat”.
“Le bâtiment peut à nouveau être exploité en tant que cinéma, mais ce n’est pas une exigence. On pourrait par exemple aussi y installer des ateliers créatifs, une école de danse et un café ou restaurant", indiquait Wim Dries, résumant ainsi les conditions posées par la ville.
Les habitants de Genk aiment leur cinéma
Le sort du vieux cinéma de la Vennestraat est suivi avec attention par la population. "Les habitants de Genk tiennent clairement beaucoup au Cinéma Victoria", constate aussi l’agent immobilier Havva Bagci du bureau BC IMMO. "Tant d’habitants ont un lien avec cette salle. C’est un honneur pour notre agence de pouvoir nous en occuper."
Lors du festival de rue 'Vollebak Vennestraat', le Cinéma Victoria a attiré beaucoup de curieux. “Les gens ont posé énormément de questions”, raconte Havva Bagci. "Nous avons aussi reçu des questions d’investisseurs, mais les héritiers ont un lien émotionnel avec le cinéma. Ils souhaitent aussi qu’il puisse acquérir une fonction publique”.
C’est la raison pour laquelle l’agence immobilière organise des visites guidées en groupe du vieux cinéma. "Cela permet aux personnes intéressées d’entrer en contact. Il faut en effet une bonne collaboration pour donner un nouveau départ à ce complexe. Des bureaux d’architectes se sont montrés intéressés, tout comme des organisations socio-culturelles qui voudraient y organiser des activités ou des ateliers. On songe notamment à des représentations culturelles, ou à des activités pour les jeunes", concluait l’agent immobilier.