Le commerce de diamant à Anvers est historiquement au plus bas au point même de s'effondrer, rapporte le journal Gazet van Antwerpen mercredi. L'importation de diamants bruts à Anvers a chuté de 38% en un an. "Ce sont des chiffres dramatiques", déclare Koen Vandenbempt, expert en diamants (Université d'Anvers). "Le secteur traverse une période de turbulences à l'échelle mondiale."
Le commerce du diamant à Anvers atteint un niveau historiquement bas
Le secteur diamantaire anversois n'a jamais été aussi bas. Au cours des neuf premiers mois de cette année, le secteur a importé pour 3,4 milliards de dollars de diamants bruts. Cela représente une baisse de 38 % par rapport à la même période de l'année dernière. Si l'on considère les dix dernières années, les importations de diamants bruts ont en fait diminué de 70 %.
"Des chiffres implacables", a expliqué Koen Vandenbempt dans "De Ochtend" sur Radio 1. Il est professeur d'études commerciales et d'économie à l'université d'Anvers et président du Conseil supérieur du diamant. "L'ensemble du secteur traverse une période de grande turbulence, y compris Anvers."
De gros coups durs
Il fait notamment référence au boycott des diamants russes par le G7, les 7 pays industriels démocratiques les plus riches, et par l'Union européenne. En outre, le secteur est confronté à la concurrence des diamants synthétiques. "Il est aujourd'hui beaucoup moins cher de produire des diamants en laboratoire. Ce diamant synthétique est très populaire aux États-Unis. C'est un problème, car la plupart de nos diamants bruts sont destinés à ce pays. La demande est donc en baisse".
"En Chine également, notre deuxième marché le plus important, la demande diminue parce que le pays ne se porte pas très bien sur le plan économique. On consacre moins d'argent à la joaillerie. Tous ces facteurs combinés font que le secteur est durement touché."
Un effondrement à Anvers
Le secteur diamantaire anversois compte 1.600 entreprises et 6.000 emplois. "Mais plus pour longtemps. D'ici cinq ans, le secteur des diamants à Anvers aura complètement disparu", confie sous anonymat un commerçant de ces pierres précieuses dans Gazet van Antwerpen.
"À Anvers, il n'y a de toute façon plus beaucoup d'emplois de production", explique Koen Vandenbempt. Le polissage des diamants se fait principalement en Inde. "Anvers fonctionne principalement comme un centre de négoce de diamants, et l'avenir n'est pas terrible".
Toutefois, Koen Vandenbempt ne perd pas espoir pour l'instant. "Lorsque les pays du G7 ont introduit des sanctions contre la Russie, Anvers a été le seul grand importateur de diamants bruts touché. L'autre grande plaque tournante, Dubaï, n'est pas concernée par le boycott et ne s'en préoccupe pas. C'est donc là, mais aussi ailleurs, que de nombreux diamants russes continuent de circuler."
Un secteur qui souffre d'une mauvaise réputation
Mais l'un des atouts de l'industrie diamantaire anversoise, du fait des sanctions, est qu'elle a dû prendre des mesures pour accroître la transparence. Chaque diamant importé doit être accompagné d'un certificat d'origine. Cette traçabilité est un grand avantage dans un secteur qui a mauvaise réputation.
"Il est certain que le secteur se rétrécit. Mais j'espère que les grandes marques de joaillerie se joindront à la démarche du G7, exigeront l'origine d'un diamant et adopteront la transparence. Si la situation évolue de la sorte, j'entrevois une reprise des diamants bruts dans notre pays à court terme".
"Le secteur du diamant a mauvaise réputation, mais les diamants bruts sont en fait un très beau produit", ajoute Koen Vandenbempt. "Le problème est que le secteur a été tellement douteux que cette réputation est difficile à renverser.
"Mais on peut aussi en faire une belle histoire, comme on le fait au Botswana, où les diamants sont une source de revenus très importante pour le pays. En outre, les diamants synthétiques ne sont pas aussi éthiques et écologiques qu'on le prétend. Leur production est extrêmement polluante".