3 Belges ont parcouru 110 tours durant 110 heures lors des championnats du monde de Backyard Ultra, établissant ainsi un incroyable record du monde. Dans les bois de Retie (Anvers), Frank Gielen, Merijn Geerts et Ivo Steyaert ont pulvérisé l'ancien record mondial de l'Américain Harvey Lewis.
3 Belges améliorent le record du monde dans la World Backyard Cup après 110 heures de course
Eric Steffens
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Faire un tour de 6,7 km en une heure ? Toute personne un peu en forme y parviendra relativement facilement. Mais que se passerait-il si vous deviez le faire jusqu'à 110 fois d'affilée, sans dormir entre les deux ? C’est presque inimaginable.
Et pourtant, trois Belges ont réussi à battre cet improbable record du monde lors des championnats du monde de Backyard Ultra, une course de l’extrême. Après 110 heures, Merijn Geerts, Frank Gielen et Ivo Steyaert ont achevé leur tour de force en améliorant encore record du monde.
Le World Backyard Championship est l'une des courses à pied les plus difficiles et les plus absurdes au monde, car il n'y a pas de fin prédéterminée.
En quoi consistent ces Mondiaux de Backyard Ultra ?
Les coureurs disposent d'une heure pour effectuer un tour de 6,7 kilomètres. Ils le font généralement un peu plus vite et les participants disposent de quelques minutes pour manger ou récupérer avant le début d'un autre tour. Mais ceux qui ne parviennent pas à l'arrivée à temps doivent abandonner. Le vainqueur est celui qui tient le plus longtemps.
Les participants - pour cette édition, 936 hommes et femmes de 63 pays - courent dans le jardin (backyard) de leur propre pays. Pour la Belgique, le choix s'est porté sur les bois de Beverdonk à Retie, dans la province d’Anvers.
Le coup d'envoi de cette célèbre course, qui a lieu tous les 2 ans, avait été donné à Retie le samedi 19 octobre à 14h et s’est terminée ce jeudi matin à 3h54. Après une lutte face à l’épuisement physique, 4 coureurs infatigables sont restés en course après 96 heures (et quelque 600 kilomètres parcourus par participant). Et ils étaient tous belges.
Un inspecteur, un informaticien et un investisseur
La délégation, solide comme un roc, a donc reconquis le titre mondial par la force. Mais l'histoire ne s'arrête pas là.
Frank "De Tank" Gielen, Merijn Geerts, Ivo Steyaert et Kenneth Vanthuyne se sont également attaqués au mythique record du monde de l'Américain Harvey Lewis. Ce dernier avait effectué un total de 108 tours fin 2023.
Il restait donc (au moins) une demi-journée de course.
Au 100e tour, Vanthuyne, épuisé, a dû abandonner, mais le trio restant a continué courageusement. Leurs noms sont peut-être moins familiers au grand public, mais dans le monde de la course à pied, ils font partie de la même ligue que Karel Sabbe, le Belge qui a terminé le marathon Barkley l'an dernier aux Etats-Unis.
Dans la vie de tous les jours, Geerts est inspecteur à l'Agence pour la sécurité de la chaîne alimentaire, Gielen travaille comme informaticien et Steyaert est dans le monde de l'investissement. "Mais après leurs heures de travail, ils aiment déjà aller courir", raconte un supporter.
Quinze minutes plus tard, les courageux Belges allaient égaler le record du monde. Et vers 3 heures du matin, nos compatriotes ont définitivement dépassé Lewis. Jusqu'au bout de la nuit, une page d'histoire s'est ainsi écrite dans les bois de Retie.
Après une brève concertation et après 109 heures de course, le trio a décidé de continuer et d'établir un nouveau record. Enfin, après le 110e tour, les courageux Belges ont décidé que cela suffisait.