De vives inquiétudes persistent autour du sort du prestigieux navire de recherche océanographique Belgica. L'opérateur du bateau, l'armateur français Genavir, a résilié unilatéralement le contrat il y a quelques mois, puis intenté un procès au gouvernement fédéral belge, qui en est propriétaire, confirmait samedi l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB).
Le navire de recherche Belgica coincé depuis des mois à Zeebrugge à cause d'un conflit avec l'opérateur
Fin 2023, le Service public fédéral Mobilité et le SPF Emploi, Travail et Concertation sociale menaient une inspection à bord du bateau au port de Zeebrugge. L'administration fédérale de la Politique scientifique (Belspo) et le Secrétaire d'État de tutelle, Thomas Dermine, confirmaient que l'inspection s'était tenue à la suite d'une plainte pour dumping social.
L'équipe technique lettone du Belgica avait déposé cette plainte auprès de la Fédération internationale des ouvriers du transport (ITF), affirmant que Genavir avait tenté de conclure une convention collective de travail en Lettonie. Cela constitue une violation de la Convention maritime du travail, un traité de l'Organisation internationale du travail (OIT), car le Belgica navigue sous pavillon belge.
L'IRSNB indique que Genavir a eu "plusieurs occasions de tout régler" l'été dernier. Étant donné que l'armateur français ne l'a pas fait, sa licence lui a été retirée par le gouvernement fédéral. À la suite de cette décision, l’armateur a entamé une action en justice contre le gouvernement fédéral et contre le SPF Mobilité. La compagnie française a, par ailleurs, également été condamnée l'année dernière par un tribunal de Brest, en France, pour intimidation sexuelle à bord des navires.
Le Belgica est désormais un navire sans équipage
Institut royal des Sciences naturelles de Belgique
"Le programme de cette année a déjà été annulé en grande partie et nous craignons que celui de l'année prochaine subisse le même sort. Il est important que le Belgica puisse poursuivre toutes ses activités dans la Mer du Nord." Sur l'année 2024, le navire de recherche n'a pu naviguer qu'un tiers du temps. Une expédition au pôle Nord est notamment tombée à l'eau.
Trouver un autre opérateur est un procédé complexe qui peut durer plusieurs mois. D'autant plus que la formation actuelle du prochain gouvernement et les probables interventions au sein des institutions scientifiques accentuent l'incertitude de la durée du séjour du navire à Zeebrugge.
Avec ses 400 mètres carrés d'espaces de laboratoire et ses instruments de mesure modernes, le Belgica fait office de référence au sein de la flotte de recherche européenne. En 2022, le navire avait reçu de nombreuses demandes de la part de scientifiques internationaux. Il sert également de bâtiment auxiliaire de la composante marine de la Défense et compte des officiers à bord.
