Chaque année 150 000 patients hospitalisés contractent des infections nosocomiales. C'est ce que révèle un reportage du magazine d’investigation de la VRT, "Pano", consacré à la lutte contre les bactéries hospitalières dans notre pays. Le petit Arno est l'un d'entre eux. Il avait développé une leucémie lorsqu'il était bébé et, au cours de son traitement à l'hôpital, il a contracté une infection hospitalière lorsqu'on lui donnait le bain. "Personne ne pensait que prendre un bain dans une chambre d'hôpital représentait un danger", a déclaré la mère d'Arno.
Chaque année plus de 150 000 patients contractent des infections à l’hôpital en Belgique
Eric Steffens
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Aujourd'hui, Arno est un petit garçon de 10 ans en bonne santé. Mais lorsqu’il avait moins d'un an, on lui avait diagnostiqué une leucémie, une forme de cancer du sang. Arno a été traité par chimiothérapie. Pour faciliter l'administration des médicaments, on lui avait posé un cathéter.
Mais les choses ont mal tourné. "Environ quatre jours après l’intervention, nous avons remarqué que la peau autour du site du cathéter était devenue rouge!", raconte la mère d'Arno. "Le bébé a également eu une forte fièvre et son état s'est agravé".
On décide alors de transférer Arno à l'unité de soins intensifs. Là, il apparaît rapidement qu'Arno a contracté une bactérie hospitalière via une baignoire. La bactérie se trouvait dans le siphon de la baignoire et a pénétré dans son corps par une plaie.
"Personne ne pensait que prendre un bain dans une chambre d'hôpital représentait un danger", a déclaré la mère d'Arno. Les parents d'Arno sont tombés des nues. "Nous avons même des photos où il s'amusait dans ce petit bain", explique le père d'Arno. "Mais c'est apparemment là qu’il a attrapé cette infection".
Qu'est-ce qu'une infection nosocomiale ?
Il existe de nombreux types d'infections hospitalières. Le SARM, (Staphylococcus aureus) résistant à un antibiotique la méticilline, par exemple, est une bactérie qui nous est familière, mais les Pseudomonas ou Klebsiella sont également des bactéries que l'on retrouve régulièrement dans nos hôpitaux. Pour les personnes en bonne santé, ces bactéries ne sont généralement pas dangereuses ; le système immunitaire est suffisamment fort pour y faire face. Mais dans les hôpitaux, il y a de nombreuses personnes affaiblies ou malades, et ces bactéries peuvent alors être dangereuses. Dans notre pays, quelque 150 000 patients contractent chaque année des infections nosocomiales.
Arno a contracté une infection par des bactéries présentes dans une baignoire. Les bactéries hospitalières se développent dans les canalisations des éviers et dans les siphons.
De plus, ces bactéries sont souvent résistantes aux traitements antibiotiques. En effet, des fluides comme l'urine, qui peuvent, dans certains cas, contenir des bactéries résistantes, sont parfois déversés dans ces canalisations. Il arrive également que des résidus d'antibiotiques se retrouvent dans un évier, ce qui rend les bactéries encore plus résistantes.
Le petit Arno a été confronté à une bactérie très résistante. Cela signifie que les antibiotiques ordinaires et standards ne pouvaient pas venir à bout de l'infection d'Arno. C'est un phénomène que le professeur Isabel Leroux-Roels observe de plus en plus souvent. Elle est médecin spécialiste de la prévention des infections à l'UZ Gent, l'hôpital où Arno a été soigné.
"Dans ce cas, nous devons recourir à des "antibiotiques de réserve" que nous devons acheter à l'étranger. Ces antibiotiques sont très chers et ne sont parfois pas remboursés", explique le professeur Leroux-Roels. "C'est heureusement rare, mais quand même de plus en plus fréquent".
Arno a de la chance que les antibiotiques venus d'Allemagne se sont avérés efficaces et, au bout de quatre semaines, il est sorti d'un coma profond. Il lui a fallu cependant des mois pour guérir complètement de son infection.
La lutte contre les baignoires
Une enquête interne a révélé que la baignoire de la chambre d'Arno avait aussi infecté quatre autres enfants. La chambre a été fermée à clé et les experts ont également inspecté d'autres baignoires et lavabos du même service.
"On est soulagé quelque part parce qu'on a trouvé l’origine", explique Isabel Leroux-Roels. "En même temps, il s'agissait de notre première infection liée à l'hygiène, il fallait donc s'en débarrasser. Nous y avons consacré beaucoup d'efforts".
Il s'avère rapidement que l'élimination des bactéries dans les baignoires et les éviers n'est pas chose aisée. Les produits destinés à tuer les bactéries dans les canalisations ne fonctionnent que temporairement ; la couche visqueuse pleine de bactéries revient toujours.
Un siphon désinfectant spécial placé sous la baignoire, qui fait chauffer les tuyaux plusieurs fois par jour, a pu finalement résoudre le problème. "Depuis lors, nous n'avons plus trouvé de bactéries résistantes dans la chambre où Arno a contracté son infection", a déclaré le professeur Leroux-Roels.
En 2021, l'UZ Gent a supprimé tous les éviers de l'unité de soins intensifs qui se trouvaient à côté des lits des patients. "Nous sommes ensuite passés aux soins sans eau", explique Mme Leroux-Roels. "Il s'agissait d'un processus de changement, mais dans notre hôpital, il s'est déroulé sans problème".
"D'autres hôpitaux ont encore des lavabos à côté des lits des patients. « Cela a aussi un impact important sur la façon dont les soins sont organisés, et j'ai entendu des collègues dans d'autres hôpitaux dire que cela suscitait beaucoup de résistance."
Plus de 150 000 infections nosocomiales par an
Les experts sont formels : il y aura toujours des décès dus à une infection nosocomiale, quelle que soit la qualité des soins. Une bactérie hospitalière peut parfois frapper très rapidement, comme dans le cas d'Arno. "Il est important de souligner qu'un grand nombre de ces infections ne sont pas toujours dues à la faute d’une personne ou à un manque d’hygiène", déclare Isabel Leroux-Roels.
"7 à 9 % de toutes les admissions à l'hôpital sont liées à une infection", rappelle le professeur Peter Messiaen, infectiologue clinicien et président de l'Association professionnelle belge des médecins spécialistes en infectiologie clinique. En chiffres absolus, les estimations suggèrent qu'il s'agit d'environ 157 000 patients par an.
"Si l'on considère ces chiffres dans un contexte européen, on constate que la Belgique n'est pas très bien lotie. Nous nous situons en queue de peloton, alors que nous devrions plutôt rejoindre les Pays-Bas et les pays scandinaves, où les résultats sont bien meilleurs dans ce domaine".
En Belgique, nous situons en queue de peloton, alors que nous devrions plutôt rejoindre les Pays-Bas et les pays scandinaves.
Mme Leroux-Roels affirme également que nous pouvons faire mieux. "Nous estimons qu'une infection sur trois est évitable. Cela représente environ 50 000 infections par an, ce qui reste un chiffre important". Le rapport de Mme Pano montre également que dans de nombreux hôpitaux, l'approche pourrait être meilleure.
"Je pense qu'il est temps que l'on réalise que c'est un investissement qui se rembourse de lui-même", conclut Mme Leroux-Roels. "Car l'impact des infections nosocomiales, le coût humain et le coût en termes de ressources sont incalculables".
Dans le cas d'Arno, les choses se sont heureusement bien terminées. Il a survécu à l'infection et s'est depuis remis de sa leucémie. "Arno est passé par le chas de l'aiguille", a déclaré son père. "Nous sommes très reconnaissants qu'il soit encore là".