Le tribunal correctionnel de Bruges (Flandre occidentale) a condamné ce jeudi un ancien éclusier à six mois de prison avec sursis pour destruction et intrusion dans le port de Zeebrugge. L’homme âgé de 43 ans avait délibérément ouvert six écluses à Zeebrugge, Blankenberge, Jabbeke et Bredene, risquant de provoquer une inondation importante. Le tribunal estime qu’il n’y a pas suffisamment de preuves que l’éclusier ait voulu mettre cette zone sous eau.
Six mois de prison avec sursis pour un ancien éclusier qui avait ouvert six écluses au littoral
Le 19 juin 2022 vers 22h30, le nouvel éclusier du Nieuwe Polder de Blankenberge constatait que le niveau d'eau dans le polder était anormalement bas. Six écluses avaient vraisemblablement été ouvertes et leurs bassins vidés. À marée haute, vers 7h00 du matin, l'ensemble du polder aurait été submergé par deux mètres d'eau. D’après les parties civiles et le parquet, les centres-villes de Blankenberge, Wenduine, Le Coq et Zuienkerke auraient également pu être inondés.
"Nous pouvons affirmer avec certitude qu'une potentielle catastrophe a été évitée", a indiqué le ministère public. "Les dégâts auraient pu être énormes." L’ancien éclusier est rapidement apparu comme étant le principal suspect. Le quadragénaire avait démissionné en 2022. Le prévenu disposait des clés de certains bâtiments et l'examen des images des caméras de surveillance ont montré qu'il s'était rendu dans les environs de toutes les écluses concernées ce soir-là.
"Les manipulations effectuées demandaient aussi d'excellentes connaissances techniques", a précisé une avocate de la partie civile. Durant l'enquête, le prévenu a admis qu'il était encore en possession des clés de certaines serrures, mais a assuré être totalement étranger aux faits qui lui étaient reprochés. L'homme a finalement été renvoyé devant le tribunal correctionnel pour tentative de destruction, contrefaçon de clés, piratage et intrusion dans le port de Zeebrugge.
Le ministère public a réclamé une lourde peine et les parties civiles ont demandé 60.000 euros de dommages et intérêts. La défense a plaidé l'acquittement arguant que l'enquête téléphonique prouvait que le suspect n'avait pas pu commettre les faits. Il serait ainsi arrivé à Zeebrugge et Varsenare après la commission des faits. De plus, selon ses avocats, le prévenu n'avait pas disposé d'assez de temps pour effectuer les manipulations. Le juge a finalement estimé que l'ancien éclusier était bien à l'origine de l'ouverture des écluses. Il a notamment retenu les déclarations fluctuantes du prévenu, son itinéraire le soir des faits et ses connaissances techniques.
Le suspect maintient son innocence
Le quadragénaire a en revanche été acquitté pour la contrefaçon des clés et le piratage, les pompes des écluses n'étant pas considérées comme un système informatique. L’homme a donc été condamné à six mois de prison avec sursis pour intrusion dans le port de Zeebrugge et pour destruction. Le prévenu a en effet pénétré illégalement dans les bâtiments de l'écluse qui se trouvent dans le port et a détruit la porte du bâtiment des pompes à Varsenare. Il devra également verser plus de 1.000 euros de dommages et intérêts à la partie civile.
L’avocat de l’ancien éclusier a indiqué que son "client maintient encore toujours son innocence. Il a fort souffert du procès. Il n’a jamais eu l’intention de mettre la moitié de la province sous eau. Nous allons voir ensemble si nous allons en appel du jugement", précisait Luc Arnou.