Lotte Kopecky est la lauréate 2024 du Trophée National du Mérite Sportif, dont c'était la 96e édition. La cycliste de 28 ans a été élue par le jury qui s'est réuni jeudi matin à l'Hôtel de Ville de Bruxelles. Elle succède au palmarès au patineur Bart Swings. La double championne du monde est la première cycliste féminine à remporter cette distinction que les sportifs ne peuvent gagner qu'une fois au cours de sa carrière.
Lotte Kopecky est la lauréate du Trophée National du Mérite Sportif 2024
Depuis 1928, le Trophée National du Mérite Sportif récompense un/une athlète ou une équipe sportive belge qui s'est particulièrement bien comporté(e) au cours de l'année. Ce prix prestigieux ne peut être remporté qu'une seule fois dans une carrière. Un jury, composé d'anciens champions sportifs, élit chaque année le/la lauréat(e).
Kopecky est la première sportive à être récompensée depuis Nina Derwael en 2018.
En 2024, Kopecky a décroché 16 succès. L'Anversoise a débuté par une victoire d'étape et le classement général du Tour des Émirats arabes unis avant d'enchaîner sur les Strade Bianche, la Nokere Koerse et Paris-Roubaix. Kopecky a aussi remporté les titres de championne de Belgique sur la course en ligne et le chrono puis une étape du Tour d'Italie avant de glaner la médaille de bronze de la course en ligne des Jeux Olympiques de Paris.
La native de Rumst a fini l'année en boulet de canon en s'offrant notamment le titre de championne d'Europe du contre-la-montre dans le Limbourg. Un peu plus de deux semaines plus tard, elle a renouvelé son titre de championne du monde. Des performances qui lui ont permis de remporter un cinquième Vélo de Cristal féminin, trophée qui récompense la meilleure cycliste de l'année, mardi. Sur la piste, Kopecky a décroché l'or sur la course aux points et sur l'élimination et l'argent sur le madison à l'Euro et a terminé 4e de l'omnium aux Jeux Olympiques.
Réactions unanimes
Pour l'ancienne joueuse de basket Ann Wauters, membre du jury, la récompense reçue par Kopecky est "symbolique et très importante". "Lotte figure sur la liste des candidats depuis des années mais cette année, elle a encore confirmé toutes ces précédentes performances: un deuxième titre consécutif de championne du monde, une médaille aux Jeux Olympiques et toutes les autres courses qu'elle a remportées. Elle est plus qu'une athlète, elle inspire les jeunes et fait grandir le cyclisme à sa manière." Wauters a reconnu que cela n'a pas été facile de désigner un lauréat en raison des nombreuses prestations des sportifs belges cette année. "
Membre du jury, Jean-Michel Saive, le président du Comité olympique et interfédéral belge (COIB), juge que la championne du monde "s'est démarquée de tout le monde". Vainqueur du Trophée en 1991, Saive a expliqué les raisons qui ont poussé le jury à récompenser Kopecky. "Elle a reconduit son titre de championne du monde, a gagné une médaille aux Jeux Olympiques et a aussi réalisé d'excellentes performances sur la piste. C'est une athlète fantastique et polyvalente et elle mérite de gagner", a déclaré l'homme fort du COIB à l'Hôtel de ville de Bruxelles.
Kim Gevaert était une des membres du jury qui a décerné jeudi le 96e Trophée National du Mérite Sportif à Lotte Kopecky. Pour la directrice du Mémorial Van Damme, la championne du monde "est une très ambassadrice du sport belge".
"C'est un trophée qui manquait à son palmarès", a confié Gevaert jeudi après l'annonce de la lauréate à l'Hôtel de Ville de Bruxelles. "C'est une récompense pour sa magnifique saison mais aussi pour tout ce qu'il a déjà réalisé durant sa carrière. Nous la connaissons comme une fille bien mais c'est aussi une battante. Elle est une très belle ambassadrice du sport belge."