Les étudiants Elias Tibax (gestion de l’environnement) et Sebastiaan Keersmaekers (biologie) ont découvert fin septembre une Petite naïade (Najas minor), plante herbacée submergée, à Geel (province anversoise) le long du canal Bocholt-Herentals. C’est une plante rare, qui n’avait plus été observée en Belgique depuis 40 ans, s'est réjouie l'association flamande de protection de la nature Natuurpunt. "Nous n’en avons d’abord pas cru nos yeux. Rarement nous avons tant sauté de joie à cause d’une plante", déclaraient les étudiants.
A Geel, des étudiants repèrent une petite plante disparue depuis 40 ans en Belgique
"Nous étions en excursion dans la réserve naturelle Neerhelst-De Botten à Geel, à la recherche de toutes les espèces de plantes que nous pouvions trouver", expliquait Elias Tibax à Radio 2. "Nous sommes arrivés au canal de Bocholt-Herentals, où nous avons aperçu quelques plantes d’eau. Nous avons retiré de l’eau quelques morceaux de plantes pour les regarder de près et avons constaté que l’une d’elles était inhabituelle. Nous ne pouvions immédiatement la nommer. Elle nous faisait penser à la Grande naïade, que nous avions déjà vue. Mais elle était plus petite et avait une autre forme".
Un travail de recherche permit aux étudiants d’estimer qu’il s’agissait de la Petite naïade, une plante très rare en Belgique dont le dernier exemplaire a été aperçu à la fin des années 1980. Elle est considérée comme disparue dans notre pays. La découverte du duo d'étudiants en gestion de l'environnement et biologie a entretemps été confirmée par des experts.
"Nous avons fait ‘high five’ et étions fous de joie. Nous avons rarement autant sauté de joie pour une plante", précisait Elia Tibax.
La naïade s'est toujours montrée timide dans nos contrées, explique l’association flamande Natuurpunt. Elle est apparue quelques fois dans les canaux campinois. Un site de croissance était également connu en Wallonie.
Entretemps on peut voir sur le site waarnemingen.be que de nombreux autres amoureux de la nature se sont rendus au canal Bocholt-Herentals pour tenter de découvrir des espèces rares de plantes. "Cela fait plaisir de voir que cette découverte rend aussi d’autres personnes heureuses”, concluaient les étudiants.