Lorsqu'un enfant grandit dans des circonstances défavorables, il est plus susceptible d'accumuler un déficit en lecture. C'est ce qui ressort d'analyses complémentaires des chiffres, concernant la Flandre, de l'enquête PIRLS (Progress in Reading Literacy Study). Ce n'est donc pas seulement la langue parlée à la maison qui joue un rôle, mais aussi le fait que les enfants y reçoivent ou non suffisamment d'informations et de connaissances.
La langue parlée à la maison n’est pas seule responsable de retards en lecture, un milieu social défavorisé joue un rôle plus important
Eric Steffens
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Les résultats de l'enquête PIRLS ont été rendus publics en 2023. Cette étude internationale mesure, tous les 5 ans, le niveau de compréhension en lecture des élèves de 4e année primaire.
5.000 élèves flamands y ont participé. Les résultats ont montré que le niveau de compréhension de la lecture en Flandre s'est à nouveau détérioré de manière significative. Plus précisément, les élèves flamands de quatrième année ont un déficit de lecture de 10 mois par rapport à leurs condisciples qui ont participé à l'enquête de 2006.
Afin de trouver une explication aux chiffres de 2023, les chercheurs ont effectué des analyses supplémentaires sur les chiffres flamands.
La langue parlée à la maison n'est pas la seule à jouer un rôle
Si l'étude PIRLS montre que la langue parlée à la maison joue un rôle dans les résultats, d'autres études le confirment. Les élèves qui ne parlent jamais le néerlandais à la maison ont en moyenne un an de retard sur les enfants qui parlent toujours le néerlandais à la maison.
"Mais il y a aussi des élèves qui ne parlent pas le néerlandais à la maison et qui savent très bien lire et écrire, tout comme il y a des enfants qui parlent toujours le néerlandais à la maison et qui n'atteignent pas encore la barre la plus basse", nuance Katrijn Denies, professeur à la KU Leuven.
Qu'est-ce qui entre en ligne de compte ? C’est surtout le milieu social des élèves. "Lorsqu'un enfant grandit dans un milieu défavorisé, il n'a que 18 % de chances d'être fortement stimulé sur le plan linguistique à la maison", explique-t-elle.
Ce sont surtout les caractéristiques des enfants, les atouts des enseignants et de l'école qui font la différence.
Katrijn Denies, professeur à la KU Leuven.
Le problème est que le milieu socio-économique d'un enfant est souvent plus difficile à identifier pour un enseignant. "La politique actuelle met fortement l'accent sur la maîtrise du néerlandais, mais il est au moins aussi important de voir si les enfants sont stimulés à la maison et s'ils reçoivent des informations qui leur permettent d'acquérir des connaissances de base en lecture".
La langue parlée à la maison et le fait d’être issu d’un milieu défavorisé sont parfois liés, mais l'un des deux facteurs est-il vraiment décisif ? "Oui, il est préférable pour un enfant d'avoir beaucoup de livres à sa disposition dans sa langue maternelle que de parler néerlandais dans un foyer où il n'y a ni livres ni enrichissement culturel".
"Les enfants qui maîtrisent bien la langue parlée à la maison - quelle que soit cette langue - et qui sont capables de construire des phrases complexes et d'apporter des nuances à la langue sont souvent plus forts à l'école. Cela s'explique par le fait qu'ils peuvent passer de la richesse de leur langue maternelle à la richesse du néerlandais", explique encore Katrijn Denies.
Les parents qui élèvent leur enfant entièrement en néerlandais et l'envoient dans une école où de nombreux élèves ont une autre langue maternelle n'ont donc pas à craindre dans l'immédiat. "Non, en moyenne, la composition de la classe ne fait guère de différence. Ce sont surtout les caractéristiques des enfants, les atouts des enseignants et de l'école qui font la différence."
La barre des objectifs de réussite n’est pas assez haute
L'enquête PIRLS a également révélé qu'environ 49 % des élèves flamands de 4e année maîtrisaient les objectifs d'apprentissage. Les résultats d'apprentissage sont en fait le niveau à atteindre en 6e année. On peut donc dire que la moitié des élèves de 4e année ont déjà atteint le niveau primaire en matière de compréhension de la lecture.
Cependant, les chercheurs indiquent que le tableau est un peu moins rose. Par exemple, il y a une baisse de 4 % par rapport à 2016. Mais surtout, l'enquête PIRLS montre que la barre de nos objectifs de réussite est trop basse en Flandre.
Les chercheurs internationaux de l'enquête PIRLS parlent d'un niveau "médiocre" des objectifs de réussite pour les élèves de 4e année, alors qu'ils sont en fait destinés aux élèves qui ont deux ans de plus. "On peut donc dire que la moitié des élèves ont un niveau de lecture 'modéré'", nuance Katrijn Denies.