Le Missel de Berchem, considéré comme le plus vieux livre d’Anvers qui soit encore préservé, est dorénavant précieusement conservé à la bibliothèque du patrimoine de la métropole, qui porte le nom de l’écrivain Hendrik Conscience. L’ouvrage sera ensuite numérisé.
"Le plus vieux livre d'Anvers" du 12e siècle désormais conservé à la bibliothèque Conscience
Le Missel de Berchem a été écrit vers 1140 et était utilisé pour lire la messe en latin. A l’origine, cet ouvrage a circulé à l’abbaye Saint-Michel d’Anvers le long des quais de l’Escaut, dont il ne reste plus que quelques traces des fondations.
Au 14e siècle, le manuscrit a abouti à la paroisse Saint-Willibrordus de Berchem. Il y a été utilisé jusqu’à la fin du 16e siècle, avant d’être remplacé par un missel imprimé.
Au cours des siècles, le missel est resté bien conservé et a été à plusieurs reprises étudié par des historiens. Mais la plupart du temps, ce livre ancien prenait la poussière dans une armoire ou un coffre-fort de banque.
Récemment, le missel a été restauré par le professeur Lieve Watteeuw de l’Université catholique de Louvain (KU Leuven). La fabrique d’église a maintenant confié l’ouvrage à la bibliothèque Conscience, la bibliothèque historique du patrimoine de la Ville d’Anvers, pour garantir une conservation optimale. Le livre séjourne donc dorénavant dans un entrepôt climatisé et sécurisé.
La bibliothèque Conscience devrait aussi réaliser une version numérique de l’entièreté du manuscrit et la mettre en ligne, afin que tout un chacun puisse la consulter depuis la maison. "Le but est aussi que ce missel puisse être étudié et exposé, bien que cela ne pourra se produire que très rarement, parce qu’il s’agit d’un ouvrage extrêmement précieux et fragile", précise la bibliothèque patrimoniale anversoise.