Le Belge Dominique Mathieu, archevêque de Téhéran-Ispahan, a été nommé cardinal par le pape François, a indiqué le Vatican dimanche. Le prêtre de 61 ans originaire d'Arlon (province du Luxembourg), mais qui a grandi à Damme près de Bruges (Flandre occidentale), fait partie des 21 nouveaux cardinaux qui seront créés par le souverain pontife lors d'un consistoire qui se tiendra le 8 décembre prochain.
Le Belge Dominique Mathieu, archevêque de Téhéran, devient cardinal : "Il faut renforcer le dialogue avec l'Iran"
"Je suis heureux de vous annoncer que le 8 décembre prochain je tiendrai un consistoire pour la nomination de nouveaux cardinaux", a déclaré le pape François dimanche à l'issue de la prière de l'Angélus. "Leur provenance exprime l'universalité de l'Église et (...) manifeste le lien indissoluble entre le siège de Pierre (le Vatican) et les Églises particulières dans le monde". Dominique Joseph Mathieu est l’un des trois francophones de cette liste de 21 nouveaux cardinaux, avec Mgr Jean-Paul Vesco, archevêque d'Alger, et Mgr Ignace Bessi Dogbo, l'archevêque d'Abidjan.
Le prêtre belge de 61 ans appartient à l’ordre des Frères Mineurs conventuels et travaille depuis 2013 au Liban. En janvier 2021 il avait été nommé archevêque de Téhéran-Ispahan, en Iran. C’est le seul évêché catholique dans la république islamique d’Iran. Il compterait un peu plus de 60.000 croyants.
Le Vatican considère que la nomination de Mgr Mathieu au rang d'évêque est "significative et susceptible de renforcer le dialogue avec l'Iran - pays avec lequel le Saint Siège entretient des relations diplomatiques depuis 1954 -, surtout dans le contexte actuel de guerre au Proche Orient", selon un communiqué de Vatican News, le portail d'informations du Saint-Siège.
"Un homme avec un trésor d’expérience pastorale"
Dominique Mathieu était en Belgique brièvement la semaine dernière, à l’occasion de la visite du pape. Le porte-parole des évêques de Belgique, Geert De Kerpel, a alors pu lui parler brièvement. Il décrit le nouveau cardinal comme "un homme bien et simple, qui possède un trésor d’expérience pastorale dans des situations très diverses". Mgr Mathieu sera le deuxième cardinal belge, après l’archevêque émérite Jozef De Kesel.
Les 21 nouveaux cardinaux porteront à 256 le nombre de cardinaux le 8 décembre. À noter qu'au cours de ce 10e consistoire du pape François seront créés à la fois le plus jeune cardinal, l'Ukrainien Mykola Bychok (44 ans), archevêque de Melbourne, et le plus âgé, le nonce apostolique italien Angelo Acerbi (99 ans).