Le pape François, légèrement grippé en début de semaine mais rétabli, posera le pied sur le sol belge ce jeudi (vers 19h10), sur la piste de la base aérienne de Melsbroek où il sera notamment accueilli par le roi Philippe et la reine Mathilde. Une visite étalée jusqu'à dimanche et un programme chargé : passage à la KU Leuven et l'UCLouvain dans le cadre des 600 ans de l'Alma Mater, rencontre avec des victimes de violences sexuelles au sein de l'Église, et Eucharistie au stade Roi Baudouin seront quelques-uns des temps forts.
Le pape François est attendu en fin de journée à Bruxelles pour une visite historique mais chargée
L'arrivée de l'Argentin Jorge Mario Bergoglio, de son vrai nom, est un événement lorsque l'on sait que la dernière visite d'un pape en Belgique, Jean-Paul II, remonte à près de 30 ans (en 1995). "Le Pape visite très peu de pays européens, et encore moins en Europe occidentale. Nous ne nous y attendions pas vraiment. Mais je pense que le pape François souhaitait depuis longtemps venir en Belgique", explique Mgr Luc Terlinden, primat de Belgique.
Le chef de l'Église catholique prendra la direction de la KU Leuven vendredi. Comme le lendemain à l'UCLouvain, sur le campus de Louvain-la-Neuve, le pape François marquera de sa présence le 600e anniversaire de l'université célébré en 2025.
Eucharistie au Stade Roi Baudouin devant 37.500 fidèles
Le souverain pontife présidera dimanche l'Eucharistie au Stade Roi Baudouin devant plus de 37.500 personnes. Preuve de l'engouement, il a fallu moins de deux heures pour écouler le nombre de places disponibles.
Le public pourra apercevoir le pape à quatre reprises: autour de la collégiale Saint-Pierre et l'hôtel de ville de Louvain (vendredi 17h30), à la Basilique de Koekelberg (samedi 09h45), depuis le parking de l'Aula Magna à Louvain-la-Neuve (samedi 17h45) et entre Brussels Expo et le Stade Roi Baudouin (dimanche dès 09h00).
Cette visite interviendra alors que l'Église catholique est au cœur de polémiques. Le pape rencontrera d'ailleurs, en toute discrétion, quinze victimes d'agressions sexuelles au sein de l'Église.
La chanson qui devait clôturer la messe remplacée car le compositeur est auteur de violences sexuelles
L'organisation en charge de la messe avec le pape François dimanche au Stade Roi Baudouin a imprimé dans le livret de la messe une chanson d'un auteur de violences sexuelles récemment décédé. La chanson ne sera pas chantée par respect pour les victimes, a informé le porte-parole de la Conférence des évêques.
L'auteur, le prêtre Paul Schollaert qui est passé devant la Commission Halsberghe, est également un compositeur connu de chants d'église. L'organisation à l'origine de la célébration de la messe déclare qu'elle n'a été informée que mardi que l'homme est également un auteur de violences sexuelles.
L'évêque de Hasselt, Mgr Patrick Hoogmartens, a décidé de ne pas participer publiquement aux célébrations de la visite du pape, après qu'une nécrologie élogieuse sur l'auteur de violences sexuelles a été diffusée sur internet. Selon l'évêque, l'affaire a été classée en 2002 sur la base d'un accord entre les parties concernées et de leur engagement à rester discrètes.
L'organisation déclare avoir pris la décision de supprimer la chanson immédiatement après avoir appris que le compositeur était l'auteur de violences. Le porte-parole a qualifié l'affaire de "profondément regrettable" et de "malheureuse". Des dizaines de milliers de livrets de messe contenant la chanson en question avaient déjà été imprimés.
Le pape arrive en Belgique jeudi en fin de journée. Le point culminant de sa visite sera la célébration de la messe de dimanche matin devant quelque 37.500 personnes au Stade Roi Baudouin.