Bozar consacre une exposition aux artistes abstraits Hans/Jean Arp et Sophie Taeuber, partenaires en amour et en art

Les temps ont bien changé : il y a 20 ans, le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles organisait une exposition consacrée uniquement à Hans (son prénom allemand, mais en français il préférait Jean) Arp. Dans ce même espace, Bozar propose cet automne-hiver une rétrospective dédiée autant à l’œuvre de cet artiste né en Alsace occupée qu’à celle de son épouse suisse Sophie Taeuber, sur un pied d’égalité. Tant il est vrai que ce couple d’amis, devenus amants puis partenaires en art, se sont influencés mutuellement jusqu’à créer ensemble des œuvres où leurs individualités se fondaient.

Sophie Taeuber-Arp était "une femme sûre d’elle qui a brisé le comportement masculin arrogant dans l’art", affirme Zoë Gray, responsable des expositions au Bozar. Comment se fait-il que le nom Arp soit alors avant tout associé à son époux Hans/Jean (il utilisait les deux prénoms)? "Sophie était très connue de son vivant. Elle exposait et vendait beaucoup d’œuvres. Après son décès accidentel prématuré en 1943 son mari a tout fait pour la mettre à l’honneur", précise Zoë Gray.

En 1953, les petites salles du Bozar accueillaient ainsi déjà une exposition consacrée à des œuvres du couple. Avec le temps, le nom de Sophie s’est néanmoins estompé, jusqu’à ces dernières années où des expositions lui ont été consacrées. A Bruxelles, les œuvres de Hans et Sophie se croisent et se mêlent dans chaque salle.

Hans Arp et Sophie Taeuber s’étaient rencontrés en 1915 à Zurich, en Suisse, où ils ont collaboré à la naissance du mouvement dada, dont le quartier général se trouvait au Cabaret Voltaire. Ce mouvement intellectuel, littéraire et artistique du début du XX e siècle se caractérisait par une remise en cause de toutes les conventions et contraintes idéologiques, esthétiques et politiques.

Les époux Arp concevaient l'art sans hiérarchie entre les "beaux-arts" et les arts appliqués, entre art majeur et art mineur, entre le visuel et le fonctionnel. Tandis que Sophie Taeuber tirait ses abstractions géométriques de la trame orthogonale de la broderie et innovait par ses couleurs, Jean Arp travaillait le langage formel d'une abstraction organique inspirée par des objets trouvés dans la nature.

Leur éclectisme se reflète dans les quelque 250 dessins, peintures, sculptures et collages de papier présentés au Bozar, aux côtés de tapisseries et housses de coussins illuminées de formes géométriques. Des sacs et bijoux décorés de perles, des reliefs en bois et même de folles marionnettes complètent cette collection où l’imagination règne en maître dans les matériaux du quotidien.

Regardez comment des marionnettes de Sophie Taeuber-Arp datant 1918 prennent vie:

Tout au long de leur vie commune, les époux Arp se sont mutuellement influencés, jusqu’à parvenir à une symbiose dans des dessins et sculptures réalisés en duo, à quatre mains, où leur individualité s’estompait. L’une de ces œuvres est intitulée “Sculpture conjugale”: elle est remplie d’amour.

La collaboration intime des deux artistes connut une fin abrupte lorsque Sophie succomba en 1943 à une intoxication au CO, due à un chauffage défectueux. Hans/Jean traversa alors une période sombre. Très spirituel, il chercha ensuite à rester en contact avec sa femme au-delà de la mort. Il a ainsi littéralement travaillé au départ d’œuvres de Sophie. Il collait par exemple des petits bouts de ses créations à elle sur une toile et dessinait des personnages tout autour. Ou il réalisait des reliefs sur base de dessins de sa femme.

Jean Arp était aussi poète. Après le décès de Sophie, il lui dédia des poèmes d’amour émouvants. Le guide des visiteurs de l’exposition en propose plusieurs exemples.

Hans/Jean Arp entretenait une relation chaleureuse avec la capitale belge. En 1928 déjà, il y exposait dans des galeries d’art. Ce qui lui a valu un succès commercial et une reconnaissance internationale. Certaines de ses œuvres qui ont été vendues à l’époque à Bruxelles se retrouvent dans l’exposition au Bozar.

Le Palais des Beaux-Arts présente au total 250 œuvres provenant souvent de collections privées et de fondations, mais aussi de grands musées internationaux comme le MoMA de New York ou le Tate de Londres. Bozar propose également un excellent podcast en 6 épisodes consacré à Sophie Taeuber-Arp.

Orchestrée par la commissaire Walburga Krupp, experte de la vie et de l'œuvre de Sophie Taeuber-Arp, l’exposition se rendra après Bruxelles au Henie Onstad Kunstsenter, à Høvikodden, près d'Oslo en Norvège (du 20 février au 11 mai 2025).