L'Innoptus Solar Team de l’Université Catholique de Louvain (KU Leuven) a terminé mercredi à la deuxième place des qualifications du Sasol Solar Challenge qui se déroule à partir de ce vendredi en Afrique du Sud. L'équipe d'étudiants de l’Université brabançonne flamande qui participe chaque année à des compétitions de voitures solaires, se présente cette fois avec un véhicule qu’elle estime être "le plus efficace" jamais construit.
Au Challenge de Johannesbourg, les étudiants de la KU Leuven démarrent en 2e position avec leur voiture solaire
Le Sasol Solar Challenge démarre ce vendredi à Johannesbourg. La course qui s'étale sur huit jours doit permettre aux dix équipes participantes de rallier la ville du Cap au volant de leur voiture qui fonctionne uniquement grâce à l'énergie solaire. L'objectif est de parcourir une distance totale de plus de 4.000 km. La course sud-africaine est considérée en outre comme étant l'épreuve la plus difficile en raison des distances, de la chaleur, des dénivelés importants et des routes difficiles.
Les équipes ont pris part mercredi aux qualifications qui se déroulaient sur le 'Red Star Raceway', un circuit long de près de 4 kilomètres dans les environs de Johannesbourg. Les étudiants de la KU Leuven ont terminé deuxième, derrière l’équipe néerlandaise de Delft, mais devant l'équipe néerlandaise de Twente pour quelques secondes.
Les Belges avaient pris la deuxième place en 2022 en Afrique du Sud, également derrière l'équipe de Delft. Cette année, ils visent résolument la victoire.
Les étudiants de Louvain étaient devenus champions du monde en octobre dernier en Australie. Ils pilotaient alors l’Infinite, le même véhicule que celui qui sera utilisé maintenant, mais qui a été amélioré entretemps.
Plusieurs innovations
L'équipe louvaniste a d'abord créé un "jumeau digital" de la voiture pour pouvoir assembler et démonter numériquement le véhicule, obtenant ainsi plus rapidement et davantage d'informations sur les améliorations.
Ensuite, le refroidissement du moteur et de la batterie de la voiture ont été optimisés afin de réduire la consommation d'énergie. Enfin, l'aérodynamisme a également été ajusté, à l'aide de générateurs de vortex.
La compétition qui se déroule du 13 au 20 septembre en Afrique du Sud propose aux participants un parcours de plus de 2.500 kilomètres avec de gros dénivelés entre Johannesbourg et Le Cap. Le but est d’effectuer le plus de kilomètres possibles en parcourant plusieurs fois certaines boucles.