Au terme d’une longue restauration du bâtiment datant de la fin du 19e siècle, le Cirque d’hiver a ouvert officiellement ses portes ce vendredi à Gand (Flandre orientale). Au cours de son histoire, l’ancien cirque urbain a été presqu’entièrement détruit par un incendie en 1920, puis reconstruit et utilisé comme garage. Inoccupé depuis 1998, le bâtiment a été racheté en 2005 par la ville de Gand, avant d’être rénové et transformé en un lieu de rencontre polyvalent entre technologie et divertissement. "Nous voulons y présenter des choses que les gens n’ont encore jamais vues", expliquait le CEO Louis Jonckheere à VRT NWS.
Ouverture officielle du Cirque d'hiver à Gand : "Nous voulons montrer aux citoyens des choses qu'ils n'ont jamais vues"
Anne François
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L’ouverture officielle a eu lieu en présence du bourgmestre gantois Mathias Declerq, puisque la ville de Gand est propriétaire des lieux depuis bientôt 20 ans et recherchait un exploitant. Le directeur des lieux, Louis Jonckheere, veut en faire un lieu d’émerveillement, comme était le cirque d’origine.
"L’arène centrale devient une place urbaine couverte, ouverte au public du lundi au samedi. Il y trouvera des espaces Horeca, un bar et un restaurant sur le toit".
Temple de la technologie
Le Cirque d’hiver se veut aussi un centre de rencontre pour des entreprises, puisque 35 start-ups peuvent y être logées. Elles sont axées sur les nouvelles technologies et pourront profiter de l’expertise des co-locataires. “Nous organiserons aussi des activités qui allient la musique, l’art et la technologie", précisait Louis Jonckheere.
Le bâtiment n’aura par contre rien d’un centre d’achats, souligne le CEO. "Nous voulons retrouver un peu de la magie du cirque d’antan, qui était né pour montrer aux gens des choses inédites". Là aussi, la technologie sera primordiale.
La restauration des lieux aura coûté 40 millions d’euros, mais le Cirque d’hiver comprend maintenant des bureaux, de l’Horeca et même un boulanger. Le décor a conservé certains éléments historiques, comme les pompes de l’ancien garage Mahy qui y était installé dans les années 1950 ou les abreuvoirs des anciennes écuries des animaux du cirque.
"Impliquer l’ensemble de la communauté"
L’endroit pourrait paraître élitaire, mais Louis Jonckheere souhaite impliquer l’ensemble de la communauté gantoise dans ses activités, qui seront partiellement gratuites.
"Nous allons collaborer avec des associations locales, comme Voem, SheDidit ou la Sociale InnovatieFabriek pour attirer les citoyens dans le Cirque d’hiver et y organiser des choses qui ont un large impact social. Nous optons donc vraiment pour un modèle de collaboration qui implique l’ensemble de la population", promettait le CEO Jonckheere.
L’ouverture sera fêtée tout ce week-end. Dès le 12 septembre, la salle de concert sera aussi disponible au Cirque d’hiver .
