Le risque d'insuffisance cardiaque après une transplantation cardiaque diminue légèrement si le cœur du donneur a été préservé dans une machine de conservation sous perfusion, à la place de la glace traditionnelle. La conservation des organes est aussi de meilleure qualité avec cette méthode. C’est ce qui ressort d'une étude menée par une équipe internationale de chercheurs sous la direction de l’hôpital universitaore de Louvain (Brabant flamand), l'UZ Leuven. L’étude a été récemment publiée dans le magazine scientifique The Lancet.
L'UZ Leuven trouve un mode de conservation des cœurs de donneurs plus efficace que la glace
Depuis des années, la glace est le mode de conservation standard pour les cœurs légués par des donneurs. Toutefois, dès que ces organes sont hors du corps pendant plus de trois heures, le risque d'insuffisance cardiaque grave augmente. C'est pourquoi une transplantation cardiaque doit toujours être réalisée au plus vite, dès qu'un cœur de donneur est disponible. Mais de telles opérations plus complexes prennent aussi davantage de temps et s'avèrent de plus en plus fréquentes.
"Cette méthode est utilisée depuis 60 ans", indique Filip Rega de l’UZ Leuven, qui dirige l’étude scientifique. "Pendant ce laps de temps, peu de choses ont changé". Les chercheurs se penchent de longue date sur d'autres manières de préserver les cœurs de donneurs. D'autres organes, comme les reins, sont depuis longtemps préservés à l'aide d'une machine à perfusion spéciale. Cette méthode a également été testée sur des foies, menant à des résultats positifs.
Des scientifiques sous la direction de l'UZ Leuven sont également parvenus à préserver des cœurs de donneurs avec une telle machine. L'appareil peut maintenir une température constante idéale tout en livrant aussi des nutriments supplémentaires. Un cœur peut de la sorte être préservé jusqu'à 24 heures tout en continuant à bien fonctionner.
Le risque de défaillance cardiaque réduit de 60%
L'étude a été menée entre novembre 2019 et mai 2023, dans huit pays européens et 15 centres. Environ 200 volontaires ont été répartis en deux groupes. Une moitié a bénéficié d'une transplantation d'un cœur conservé dans de la glace, l'autre moitié d'un cœur préservé grâce à cette nouvelle méthode. Elle a été baptisée HOPE, pour "hypothermic oxygenated machine perfusion". Les résultats ont révélé que tous les cœurs de donneurs maintenus dans cette machine à perfusion sont restés aptes à une transplantation cardiaque.
Dans les 24 premières heures suivant l'opération, le risque de défaillance cardiaque a baissé de 61%. Le risque de complication était aussi 44% plus faible que dans le groupe des patients qui ont bénéficié d'un cœur préservé dans la glace.
Selon l’UZ Leuven, la méthode HOPE devrait non seulement diminuer la pression sur les chirurgiens pendant la transplantation, mais devrait aussi permettre de réduire les longues listes d’attente pour des transplantations cardiaques. "Les critères actuels pour l’acceptation d’un organe de donneur sont basés sur la conservation dans de la glace. Certains cœurs de donneurs ne peuvent ainsi être utilisés, notamment en raison de l’âge du donneur".
"La méthode HOPE élargira le groupe de donneurs accessibles et donnera à davantage de patients l’occasion de bénéficier d’une transplantation", précise Filip Rega. "A l’heure actuelle, la méthode HOPE n’est autorisée que dans un cadre d’étude rigoureusement contrôlé. Nous espérons que le législateur européen donnera son accord, d’ici la fin de cette année, pour propager cette méthode. 2025 devrait devenir une année de basculement, avec l’aide de cette étude dirigé par l’UZ Leuven".