Le Comité paralympique belge (BPC, Belgian Paralympic Committee) a officiellement inauguré, jeudi à Paris, la "Lotto Paralympic Belgium House" en présence de membres de la famille royale, dont la princesse Astrid. La clé de la "maison" lui a été remise par la cavalière et porte-drapeau belge, Manon Claeys.
La "Paralympic Belgium House" inaugurée par la princesse Astrid
La délégation belge a pris ses quartiers au Pavillon Élysée Té. Il s'agit d'un bâtiment historique, de style Art nouveau, construit pour l'Exposition universelle de 1900 sur la prestigieuse avenue des Champs-Élysées.
L'inauguration de la "Lotto Paralympic Belgium House", accueillant le mouvement paralympique, les supporters, partenaires et médias durant les Jeux, s'est déroulée jeudi après-midi dans une ambiance festive, en présence de la princesse Astrid, du prince Lorenz, du prince Amedeo et de son épouse, la princesse Elisabetta. Le Premier ministre, Alexander De Croo (Open VLD), était lui aussi de la partie.
Une première
C'est la première fois que la délégation belge dispose de son propre port d'attache aux Jeux paralympiques. "Une étape symbolique très importante pour le mouvement paralympique en Belgique", a souligné le président du BPC, Marc Vergauwen. "C'est formidable que nous puissions ouvrir notre Belgium House aujourd'hui. Nous espérons accueillir ici de nombreux fans enthousiastes, membres de notre famille et amis. Je suis très heureux de faire partie de cette délégation belge ambitieuse et déterminée. J'espère que nous rentrerons chez nous avec un résultat historique", a-t-il poursuivi.
L'inauguration a été animée par les prestations de la danseuse en fauteuil roulant Sofie Cox, qui a également brillé durant la cérémonie d'ouverture mercredi. Le chanteur aveugle Lou B a, par ailleurs, fait danser le public avec deux chansons.
Une délégation belge composée de 29 athlètes
Jusqu'au 8 septembre, environ 4.400 athlètes, représentant 169 délégations, tenteront leur chance dans 22 sports. Vingt-neuf athlètes belges seront de la partie, et ce avec des ambitions. Le chef de délégation Olek Kazimirowski a déclaré avant l'événement espérer que la Belgique fasse mieux que les quinze médailles (quatre en or, trois en argent et huit en bronze) conquises aux Jeux Paralympiques de Tokyo il y a trois ans.