On estime qu'environ 11.000 ovins et 6.000 bovins sont morts des suites de la fièvre catarrhale, également connue sous le nom de maladie de la langue bleue, depuis l'apparition du virus en Belgique, selon les chiffres de la société Rendac, qui nettoie et traite les carcasses pour le compte du gouvernement.
La maladie de la langue bleue atteint un pic en Belgique : la société qui traite les cadavres d’animaux peut à peine faire face à cet afflux
Cette entreprise implantée à Denderleeuw (Flandre orientale) indique qu'elle collecte quelque 5.000 ovins et 2.500 bovins chaque semaine depuis l'apparition de la maladie, alors qu'en temps normal, elle traite un peu plus de 1.000 carcasses d'ovins et environ 2.500 carcasses de bovins chaque semaine dans toute la Belgique. On peut supposer que ces animaux sont morts de la fièvre catarrhale, mais Rendac ne le détermine pas elle-même.
Cinq fois plus de cadavres de moutons et deux fois plus de bovins
"Nous ne vérifions pas nous-mêmes si l'animal est mort de la fièvre catarrhale ou d'une mort naturelle. En été, la mortalité est également toujours un peu plus élevé", explique Sebastian Feyten, directeur général de Rendac. "Nous constatons toutefois une augmentation gigantesque: quatre à cinq fois plus de moutons et deux fois plus de bovins. L'entreprise de dépouillement fait tout son possible pour éliminer toutes les carcasses dans les deux jours ouvrables. En raison de la situation exceptionnelle, l'entreprise travaille également les samedis et les jours fériés".
Selon l'Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire (Afsca), il y a également une surmortalité chez les ovins. Les bovins sont généralement un peu moins touchés par le virus. La maladie est transmise par des piqûres de moucherons. Tous les ruminants sont sensibles au virus de la fièvre catarrhale. L'Afsca recommande donc vivement de vacciner les animaux.
Toutefois ce vaccin coûte cher et le gouvernement ne le rembourse pas. Les éleveurs réclament depuis longtemps un tel remboursement.
Pas de danger pour la santé publique
Rendac transforme les carcasses en carburant renouvelable. "Nous travaillons dans le respect total des directives gouvernementales. Grâce aux températures de traitement élevées, il n'y a pas de danger pour la santé publique", explique Sebastian Feyten. Le virus de la fièvre catarrhale n'est de toute façon pas dangereux pour l'homme.
Plus de 1.000 foyers de fièvre catarrhale ovine en Belgique
La fièvre catarrhale, également connue sous le nom de maladie de la langue bleue, a été détectée sur 1.192 sites en Belgique, a indiqué lundi l'Agence fédérale pour la sécurité de la chaîne alimentaire (Afsca). Le virus progresse également chez les animaux de compagnie tels que les alpagas. Cela peut expliquer cette hausse assez conséquente par rapport à la semaine dernière, lorsque 874 cas avaient été recensés.
L'épidémie s'est d'abord développée dans les provinces d'Anvers, Liège et du Limbourg, où l'on recense désormais respectivement 200, 171 et 156 foyers. On dénombre par ailleurs 103 foyers à Namur, 77 dans le Hainaut, 67 au Luxembourg et 34 dans le Brabant wallon. Au nord du pays, on en compte 191 en Flandre orientale, 137 dans le Brabant flamand et 55 en Flandre occidentale.