L'accès au tunnel du Pays de Waas (Waaslandtunnel), qui passe sous l'Escaut à Anvers, ne sera plus accessible qu'à la circulation locale à partir du 23 septembre. Des panneaux "excepté circulation locale" (uitgezonderd plaatselijk verkeer) seront placés de part et d'autre des entrées sur les deux rives de l’Escaut. Dans un premier temps, la ville n’effectuera pas de contrôles et ne donnera pas d’amendes aux conducteurs qui ne respectent pas cette restriction. La Ville et l'Agence des routes et de la circulation (AWV) espèrent que celle-ci réduira la charge automobile dans l'un des plus anciens tunnels de la métropole.
Anvers restreint au trafic local la circulation dans l'un de ses plus anciens tunnels
Le "Waaslandtunnel" date de 1933 et ne répond plus aux exigences modernes d'un trafic qui se densifie. Dans chaque direction, il n'y a qu'une bande de circulation disponible. L'infrastructure doit être rénovée en profondeur, mais la ville d’Anvers ne devrait pas intervenir avant la fin du chantier de la liaison Oosterweel (prévue maintenant vers 2033 à la suite de retards), sous peine d'engendrer plus de chaos routier.
Entretemps, il a déjà été décidé au printemps de réduire la vitesse dans le tunnel de 50 à 30km/h. Le trafic des poids lourd y est aussi interdit. La ville vient de décider d’une nouvelle mesure destinée à réduire la circulation, à savoir interdire le trafic de transit. Seuls les automobilistes venant du Linkeroever (quartier anversois sur la rive gauche de l'Escaut) ou du centre-ville et qui effectuent un déplacement local vers l'autre rive de l'Escaut seront autorisés à emprunter l'axe souterrain.
Un éventuel contrevenant ne devrait à priori pas être immédiatement sanctionné. "Nous n’avons pas l’intention de contrôler activement", confiait l’échevin anversois de la Mobilité Koen Kennis. Lorsque les systèmes de navigation (comme Waze ou Google Maps) se mettront à jour, ils devraient tenir compte de cette nouvelle restriction et ne plus reprendre le tunnel dans leur itinéraire, en cas de long trajet.
Il ne restera plus que les tunnels Kennedy (R1) ou Liefkenshoek (R2) pour passer sous le fleuve. D'ici 2030, le nouveau tunnel de l'Escaut, prévu dans le cadre du chantier de bouclage du ring anversois, l'Oosterweelverbinding, devrait être opérationnel.