Le musée In Flanders Fields installé à Ypres (Flandre occidentale) est à la recherche du propriétaire d'une lettre originale émouvante datant de la Première Guerre mondiale. Le document, retrouvé par une touriste britannique dans le cimetière de Tyne Cot à Passendale, a probablement été perdu par une famille au cours d'une visite dans le Westhoek. En lançant un appel en Flandre et au Royaume-Uni, le musée yprois espère retrouver le ou la propriétaire de cette lettre.
Le musée In Flanders Fields cherche le propriétaire d'une lettre trouvée au cimetière Tyne Cot
Britt-Marie Beard, originaire de Taddington, a trouvé la lettre dans le cimetière militaire Tyne Cot le 11 juillet dernier. Rédigée le 9 mai 1918 par le lieutenant C.E. Prebble, elle était destinée à la femme du soldat S. Webb pour l'informer que son mari était porté disparu depuis le 24 avril. "Il est possible qu’il soit blessé et ait été fait prisonnier", écrivait le lieutenant.
La touriste britannique n'ayant pu retrouver le propriétaire du document, après avoir interrogé des visiteurs du cimetière, l'a apporté au musée In Flanders Fields. Les recherches menées par l'équipe du musée ont montré que le lieutenant C.E. Prebble a été tué au combat le 8 août 1918 à Halloy-lès-Pernois en France. Le régiment auquel appartenaient tant le lieutenant Prebble que le soldat Webb a combattu dans le Westhoek.
"Des documents comme ceux-ci ont une forte signification émotionnelle pour les proches. Nous pensons que cette lettre manque à quelqu'un. De plus, Britt-Marie Beard et nous-mêmes voulons en savoir plus sur le soldat Webb. Nous nous demandons s'il existe un lien avec cette région", explique Annick Vandenbilcke, collaboratrice scientifique du musée.
Pas de tombe, pas d’adresse
"Nous n’avons pas pu lier la lettre à une tombe du cimetière Tyne Cot, d’où notre appel pour retrouver son propriétaire", expliquait le directeur Stephen Lodewyck. "Cette lettre a été trouvée sans enveloppe, nous ne connaissons donc que les noms des soldats. Nous pensons qu’un membre de la famille est venu au cimetière pour chercher la tombe de son ancêtre S. Webb et qu’il a perdu la lettre sur place".
Le musée s’adresse aussi aux Britanniques. "Via le réseau social de Visit Flanders, un bureau de Toerisme Vlaanderen à Londres. Il possède 200.000 abonnés. Nous avons donc une bonne chance de trouver le propriétaire de la lettre au Royaume-Uni".
Le propriétaire de la lettre trouvée à Tyne Cot (photo) est invité à prendre contact avec le musée In Flanders Fields à l'adresse kenniscentrum@ieper.be.